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李波道：“大约下半夜丑时末，我们冒雨去了南城城门，亲自督促关了水闸。”
“当时我听到护城河里好像有人声。”李?苦着脸，“但仔细一听，又没了声音。怀疑是风雨声。”
李越眉毛结成了大疙瘩：“不料早上，闸工来报，护城河上飘着十几具尸体！”
堆福县衙里，十六具尸体躺在门板上，搁在刑房的地上。
苏澜仔细查看，这些人全部身穿黑色劲衣，腰束黑色布带，脚口紧扎，人人手上都死死地攥着匕首，有人还拿着长刀、绳索、火折子。他们全身浮肿，皮肤苍白，面目狰狞，嘴巴、鼻孔、指甲里满是泥沙。闸工们还捞起来十几个黑色的布巾，大小好似蒙面黑布。
甘甜看了，嗤笑道：“看来，这是淹死了一帮绿林好汉啊！”
常乐冷冷道，“没说的，这帮家伙一定是想??水进入堆福城杀人劫财、纵火行凶，可没想到刚下水不久，就被上了闸！偏偏城墙下的石砌水道又被县主您的铁门给堵死了。几个时辰过去，他们不被淹死才怪！”
常乐、甘甜夫妻的观点，也是苏澜的观点。
毋庸置疑，这帮家伙本想害人，却害了自己。
“晓喻全县，让家人来领尸！”苏澜冷笑道，“搞搞清楚，都是些什么鬼！”
说罢，苏澜让人拿了个木板做画架，又从马背上的皮囊里拿出铅笔和纸来，足足画了好几个时辰，才给这十几具尸体每人都画了像。然后借口上茅房，其实是到了空间，把画像复印了N份。
完后，苏澜把十六张画像交给了潘坤：“潘县令，这些人死得不明不白，我画了画像，编了号码。若是有人来寻，可以按照画像和号码找到尸骨。凡是来认尸的，都要调查背景！”
潘坤连声答应，交待书吏白现经办。在不为人注意的衣袖内，潘坤的手指攥得都发白了，尤其那不能自由伸展的右手手掌，指甲把掌心的伤疤处都抠出了血。
苏澜一行走后，潘坤极力控制住自己的情绪，回到后宅，喝退婆子、丫鬟，对夫人道：“怎么得了，那十六个尸体中，竟然有四个是通儿和珧儿从京城带回来的小厮！”
夫人黄氏还不知道厉害，她关心的是另外一个问题：“奇怪，这些人怎么会淹死？那石筑的水道不是轻轻松松就可以过人么？”
“听说，是县主在石筑水道口暗设机关，装了铁门！”潘坤忽然愣住，问道，“你怎么知道那石筑的水道可以轻松过人？”
“我那日无意中听陶家两个公子跟通儿和珧儿说，只要通水性，可以从那里轻松进出堆福城……”
潘坤一把按住了黄氏的嘴巴，脸色灰败，慌张道：“好我的祖宗，你知道如此大事为何不告诉我？”
黄氏一通挣扎，摆脱了潘坤的束缚：“他们说，要去盗那飞来壶，还要烧了县主府邸！我听了十分解气，就没阻止，也没告诉你！”
潘坤咬牙切齿，压低嗓门道：“你个蠢货！那县主已经把那些尸体画影图形，要捉拿唆使之人！”
黄氏呆了：“这苏澜还真是狡猾狠毒，先是弄个铁门，让那些人进入护城河后淹死；然后还画影图形捉拿唆使之人！”她忽然惊慌道，“那几个小厮在县衙出出进进，好多人都认识，这可怎么办？要不，将那几个人的画像给撕了？”
“蠢婆娘！县主把所有人的尸体和画像都编了号！莫说撕了画像，就是改变秩序都不成！只要动一点手脚，县主马上就能看出端倪，一查究竟！”潘坤怒道，“这么大的事情你不告诉我，这是他们死了，若是真的戳破了天，你以为我这个堆福县令能逃脱责任和惩罚？”
黄氏分辩道：“我只想着，可以解解我心中的怒气……”
潘坤狠狠抽了黄氏一巴掌：“闭紧你的嘴！若是露出一点风声，我就休了你！因为你会害死我们的儿子！”
黄氏吓得目瞪口呆，半天不敢做声。
潘坤浑身颤抖，自我安慰：“万幸儿子们都走了！现在就是，一旦东窗事发，竭力否认，两条理由，一是潘通和潘珧早就回京，小厮也跟着回京了。二是，画像是根据尸体画的，那些尸首经过水泡，变形发胀，与实际长相相去甚远！总之，就是不能承认，他们是通儿和珧儿的小厮！”
苏澜回到将军府，思量再三，道：“明日进府城一趟。”
来日，苏澜进了府城，到鱼市街找到“殿州通”小麻雀。
小麻雀看了半天画像，最后指着两个人，肯定地道：“县主，其他人我拿不准，但这两个是对兄弟，叫古三、古四，就住在城东落霞巷。他们有兄弟四个，古大早就病死了，古二老实憨厚，靠打零工赡养瞎眼老娘。这古三、古四吃喝嫖赌，踢寡妇门，经常抢了古二奉养老娘的钱去赌博。”小麻雀顿了顿道，“他俩水性很好！”
之后，苏澜在落霞巷巷口一个面摊见到了古二。
古二不到三十，可苍老得仿佛过了五旬。家境贫寒，既有瞎眼老娘要养，又有不着调的兄弟，哪家也不会把女儿嫁给他，所以没能娶妻。端着杀四送的面条，古三舍不得吃，说要拿回家孝敬母亲。杀四哽咽道：“你只管吃，回家时，我给你老娘买肉包子。”古二这才狼吞虎咽起来。
据古二说，二月三十日中午，一向穷极潦倒的古三、古四忽然阔绰起来，居然提着烧鹅，满嘴酒气地回家。在老娘的逼问下，他们才说，给两个年轻公子干活，训练??水高手。之后他们早出晚归，神神秘秘。四天前一大早出门后就再也没有回来。
听说古三、古四淹死了，古二悲痛落泪道：“虽然他们不成器，但终究是我兄弟，而且，老娘还在……”
苏澜长叹一声。一样的爹娘，怎么就生出如此天壤地别的兄弟？
古二还困惑地道：“他们的水性很好，怎么会淹死？”
离开时，杀四给古二买了二十个热气腾腾的大肉包子，还给了他五两银子。古二哽咽道：“谢谢这位兄弟。来日我打工挣钱，一定还给您！有了这钱，我就可以去堆福收敛我兄弟的尸身了。只是不能让我老娘知道。”
苏澜听了，心中凄然，跟杀四耳语了几句。杀四赶紧道：“古二兄弟，你收敛了你兄弟的尸身后，就到南城外上李厝将军府来修房子吧，那里管饭，还发工钱，养活你老娘没问题！”
到了二十三日一大早，古二果真来到将军府。杀四将他交给管家曾沙，去挖房屋地基。
可两天后，也就是二十五日一大早，古二却找杀四辞工。他羞愧地道：“大家都议论，在堆福水闸淹死的人，都是准备??水进城杀人劫财、纵火行凶的罪犯。我兄弟身在其中，我无地自容，没脸在将军府做活！不过您放心，我在别处打工，肯定会还您的钱的！”
杀四赶紧道：“他们是他们！你是个好的！在将军府好好干活，你娘定有后福！”
古二泪流满面。他迟疑半天道：“有件事，不知道能不能帮到你们。有一次，我老娘说我兄弟，早出晚归像做贼一样。他们就笑道，你说对了，雇我们的那两个公子，就是刚刚从殿州南监里放出来的！”
听了杀四的报告，苏澜冷冷道：“我早就怀疑是他们！陶敏父子盯着城门水闸不是一天两天了！这就是作死作活，苍天不放过！”
今天逢五，本来要去府城给孩子们讲课。可苏澜实在抽不出身，只得让覃龙、覃虎去府衙送信，择日再去上课。还让他们送去一些燕窝。姨母这一胎怀得十分辛苦。欧阳夫人把脉说，此时不能上路进京。
到中午时，七大家主忽然联袂而来道：“若不是县主有先见之明，只怕堆福这次要遭殃了！”
原来，今日一早，有位老人来给儿子收尸，遭盘问后不得已供述，有人收买他儿子，要??水进城偷盗飞来壶，还要洗劫百姓，纵火焚城！
苏澜恨得咬牙切切齿。陶敏父子作恶多端，多行不义必自毙！只可惜他们全家已经远遁京城！而且人证消失，只得忍气吞声！
她也怀疑潘坤的两个儿子潘通和潘瑶脱不了干系，只是苦于没有证据！
苏澜请七大家主吃饭。正在酒酣耳热之际，忽然悦客来的小伙计来了。
他悄悄进了前院书房，拿出一些鸽信，还道：“县主，官道口来了一队人马，说是京城有位名叫沈沉的公子，带着京城官媒，来给县主提亲下聘！夏松、夏柏兄弟让我给您通禀。”
苏澜听了先是一愣，继而哈哈大笑：“看来，这八皇子和沈浮、沈沉兄弟的手伸得真长！”她叫来曾沙、杀四和康嬷嬷，“你们到官道口去看看，听说沈沉来给本县主提亲下聘来了！”
大家听了一呆。杀四耻笑道：“沈公子？就那位滑不溜丢小泥鳅，八皇子的舅舅，来提亲下聘？殿州到京城，这一来一回，简直一刻都不肯耽搁，还真是不要脸！”
曾沙沉吟道：“县主，这事交给老奴！”
他们走后，苏澜迫不及待地看起鸽信。内容主要有五：
一是，老鸦城军情告急，已被五万西戎士兵团团包围。老鸦城驻兵名为两万，实际不足一万；且粮草、药品、枪械短缺；平凉和庆阳城门紧闭，不敢驰援！老鸦城岌岌可危！
苏澜的心被揪了起来。只怕是，大成对西戎青盐依赖日久，都是用粮食、茶叶、丝绸、瓷器倒挂青盐，边境有一股假象的和平！官吃空饷，士气低落，军备废弛，战力减弱！
二是，朝廷正在调集军队。有人甚至提议，派殿州正三品飞虎将军苏瑞尚驰援！
苏澜看了眉头紧皱。不用说，这又是永昌伯府在捣鬼！西北边境战火纷飞，却要千里之外的东南将士驰援，这不是开玩笑吗？她摇摇头。皇上不是傻瓜，绝对不会同意的！
三是，又有人弹劾姨父，说他违反朝廷官员任命规制，在原籍做官，还是四品官衔！必须调离！
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