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婆子、丫鬟给大家上来饭菜,可是谁都没有胃口,没人动筷子。
在座的除了苏怡,还有何家几兄弟。除了何家老四、“定澜号”船长何远一家,带着十几?远洋船队去了黑非洲之外,其他人都在坐。其中有何家老大、“定涛号”船长何顺一家;何家老二、“定海号”船长何来一家;何家老三、“定波号”船长何庆一家;何家老五、“定涌号”船长何峰一家。
何家兄弟个个眼睛红肿,悲伤哀痛。最小的弟弟何震最先离他们而去,怎不叫人心碎!
在坐的还有全园其他的大船长和大掌柜。
按照大成和殿州当地的风俗,老人过世,一般停灵七日落葬。可因为全家的大船长、大掌柜们遍布大成各地和世界五大洋,所以苏澜当日决定停灵七七四十九天,请各位大船长和大掌柜们尽量从大成和世界各地回殿州奔丧。
他们是“远潮号”船长,掌管暹罗(泰国)事务的赵赫;“远清号”船长,掌管琉球(日本)事务的马威;“远澄号”船长,掌管占城(越南)事务的郑隘;“远瀚号”船长,掌管槟城(马来西亚)事务的罗云;“兴旺号”船长,掌管真腊(柬埔寨)事务的曹建;“兴盛号”船长,掌管苏禄(菲律宾)事务的刘宝;“兴隆号”船长,掌管渤泥(文莱)事务的钱炜;“兴起号”船长,掌管锡兰(斯里兰卡)事务的孔佳;“兴举号”船长,掌管爪哇(印度尼西亚)事务的韩斌等大船长。另外,何盾原是“远洋号”船长,掌管身毒(印度)事务,后来,他虽然依然挂名,但全部事务已经交给手下;如今他是苏澜的“丰泰号”大船长。
此外,吉家铺大庄头吉森、京城钱庄大掌柜申玉、京城温泉庄园庄头石宁、京城绸缎庄掌柜李宏、京城宝翠银楼掌柜朱弥也都在坐。
全园码头管事柯新、宋立、吴春、苗安;货栈管事梅若、万安、羊泗、窦盛;茶园、磁窑、绸缎工坊管事修宁、袁迪、白礼、钟岩、南荣、易合、毛丹、王晶等人也都在坐。
“这可怎么办啊?真是愁死我了!”苏怡心痛道,“自孔峰将军、老爷子、美娘、何大管家九月初二走,前日已满七七,老爷子、美娘、何大管家落葬全园洪山,孔峰将军和小麻雀等人也落葬堆福岭,唐宇大人和潘坤县令的家人也即将到来。可大家也看到了,县主整日把自己关在养园蚵壳屋,失魂落魄,浑浑噩噩,缠绵病榻!尤其是,这五十多天里,她都没能哭出一声、落下一滴眼泪!除了听说老爷子遇难,加上孔将军落葬和老爷子落葬,她这已经是三次七窍流血了!”
大家听了肃然静默,愁容满面。
“县主的父亲如今还在从陇东回京叙职的路上,姨母又是难产,才刚出月子,只有我这个姑姑……哎,所幸,今日已经接到报信,明、后日,朝廷钦差、六皇子诚王殿下即将来到殿州。”苏怡落泪道,“欧阳夫人说,县主如果哭出来,悲哀和痛苦发散出去了,才不至于郁结在五脏六腑,从而导致七窍流血!我最怕的是旧事重演!当日苏长起那帮王八蛋在蚵壳屋将军府作威作福,要杀害县主姐弟,幸亏李旺砍杀倭寇人头,得以解难!那时县主就失魂落魄,差点丢了性命!”
何盾怅然道:“直到现在,我们都不知道,杀害老爷子、美娘姑姑和我六叔的凶手到底是谁!恐怕这才是姑姑伤心至极、七窍流血的根本原因!我想,知道了真相,也许姑姑才会放下心结。”
钱庄大掌柜申玉极度疲惫,悲伤过度。他点头赞同道:“老爷子、美娘和大管家遭此横祸,任谁都悲伤心痛,更何况县主是至纯至孝之人!如今,不找到凶手,县主心中的块垒不能消除,终至七窍流血,恐有大患啊!”
何顺沉吟良久道:“沈浮这个罪魁祸首虽然被判全家抄斩,可也不能平我们的怒气,让我们释怀!更何况县主!毕竟对老爷子、美娘和我兄弟下手的直接凶手不是他!”
何盾又道:“段琪死在现场,真的很奇怪。难道真的如大家猜测的那样,凶手跟褚望和段琪有关?”
“原以为,七七过后,县主可以休息一下,可如今,越发沉溺在事务之中!今日从早晨到现在,县主不停地见人、谈事,已经见了好几拨人,忙这忙那。她这是让自己不停地干活来麻醉自己!我担心,她那根弦蹦得太紧……”苏怡心痛道。
何盾道:“听听出来的人怎么说,我们也好了解姑姑的病情!”
何盾的妹妹何湘眼睛又红又肿:“姑姑真是可怜……”
正说着,何大婶从外面走进大厅。大家赶紧迎了上去,关切地望着她。
“我刚出蚵壳屋,小茶和甄琥就被叫进去了。秀洲来的尤胜和卞?F、卞雍、云山、祈福、李苦,还有堆福来的好多人都等在外面。”何大婶叹气道,“县主询问了那天的一些细节,她肯定是想了解谁是凶手!”
何大婶向苏澜仔细回忆了九月二日那天的情景。
大约申时,两个乳娘带着刚刚睡了午觉的全有、木易,还有一些婆子、丫鬟,正在草坪旁的亭子里逗嘤嘤怪、小鹿、孔雀玩耍,忽然一阵狂风,掀落了亭子上的筒瓦,一下砸中了木易的乳娘的脑袋,血流如注。当时就把全有和木易吓得哇哇大哭。
何大婶知道木易的来历,得知消息,不敢怠慢,急忙一边派人去请郎中,一边让人将乳娘挪回她的房间,一边赶紧让全有的乳娘带着两个孩子和负责饲养金丝猴、嘤嘤怪、小鹿、孔雀的小山、奎刚、奎翠、岩甩、玉娜等几个少年,还有一大帮仆人去花厅避难,自己则等着郎中。因为狂风,郎中来得有些晚。郎中给乳娘包扎好,又开了药方,何大婶着人开了库房抓药、煎药,再给乳娘喂药,这一下就过去了两个时辰,天也黑了下来。
就在这时,大福、小贵两只金丝猴忽然腾空飞跃而来。它们惊慌失措、吱哇乱叫,拖着何大婶往全有、木易等人避难的花厅而去。然后它们又指着地库的方向,一边捶胸顿足,一边要拉大家走。
何大婶曾带两只金丝猴去地库拿过水果,所以她以为两只金丝猴嘴馋了,正准备带着它们再去地库拿水果,以饱它们的口腹之欲。可金丝猴突然倒地装死,再起身又拉着她和全有、木易他们一起往地库的方向走。
饲养大福和小贵的小山惊诧道:“何大婶,好奇怪,他们好像是受了惊!”
正在懵懂之时,忽然一个护卫浑身鲜血,踉跄而来,只说了“倭寇”两字,就倒地身亡。
大家这才知道全园出了大事,来了倭寇!金丝猴的怪异举动其实是让大家到地库去避难!
何大婶的心顿时砰砰乱跳。她知道全园现在护卫严重不足。虽然今早已经捎信去了吉家铺,但是派出数百人的护卫也不是一蹴而就的,更何况天气如此糟糕。而且,正如县主所说,全园开放式区域太多,防不胜防。于是,何大婶当机立断,护着两个小公子,带着大家就往地库撤退。
何大婶非常担心老爷子和美娘,还有小叔子何震,可地库里只有两个小公子和一大帮仆人,实在走不脱。好在地库大门关闭时,大福、小贵和嘤嘤怪、小鹿、孔雀、藏獒又跑了出去。
何大婶他们在地库里一呆就不知道几时几日。这里虽然不缺吃喝,可毕竟不知道外面的情况,大家都惶恐不安。
后来,何大婶实在忍不住,打开了地库,一个人先出去探查情况。这已经是九月初七的早晨了。出来后发现藏獒赛狮、赛虎已经死了。是被人杀死的。不久,就遇到了寻找他们几欲疯狂的吉家铺大庄头吉森。再后来没多久,七窍流血的县主靠在甘甜的怀里,两人共骑一马,带着众人赶来了。
何大婶这才知道,老爷子、美娘、何震已经被人杀害,枉死在养园蚵壳屋!养园屋里屋外,再加上给何大婶报信的人,十几个护卫全部被杀。死去的还有十几个养园的小厮、婆子、丫鬟。其中就有看管段琪的人。
蚵壳屋里死亡的人中还有段琪!
另外,蚵壳屋内外还倒着八具服饰奇怪的尸体。没人认识他们。尸体旁还有几把很特殊的刀,后来得知这是倭刀。
在蚵壳屋不远的沁园附近,他们还发现了金丝猴大福、小贵的尸体。它们都是被拦腰斩杀的!
嘤嘤怪和小鹿、孔雀,还有两匹小马驹赛虎、赛狮却是在几天后在洪山里找到的!
至于设在其他地方的全园护卫,完全不知道倭寇摸进全园,杀害了老爷子等人,更不知道他们是如何进的全园,又是如何撤退的。
何大婶也恍然,他们为什么没有被吉森大庄头及时发现!因为吉森不知道地库所在,而知道地库秘密的大福、小贵却被杀死了!
听了何大婶的话,吉森大庄头无比内疚:“都怪我!接到报信,我赶紧组织起二百名护卫。可惜路上遇到狂风,一路上还被摔伤、砸伤了好几个。等我们顶着狂风暴雨赶到全园,已经是……”他哽咽了。
众人只好安慰他:“这是天灾人祸!”
这时,小茶和甄琥也来了。
小茶道:“县主问我怎么会认识她。我说,我公公、我男人都在堆福岭建过房子,我去看望他们,远远见过县主。”
小茶还跟县主说,九月二日午后,狂风大作,暴雨将至,小茶赶忙去屋后的山坡菜园里摘菜,以备灾时之需。正在忙碌,忽然发现阎村一阵骚动,村里还传来呼天抢地的悲号。她正准备回家探听情况,突然发现自家院子里,有几个凶神恶煞的家伙正从夫君阎满的手中抢夺儿子,公公婆婆上前阻止,却都被杀翻在地,血流如注,而儿子被几个人抢走,其中竟然还有一个女人!孩子哭得撕心裂肺,牵扯着母亲的心。于是,小茶紧跟在后面,但又不敢太过靠近,被他们发现。这帮家伙不走大路,专走小路山路偏僻之路。小茶只好顶着狂风,在荆棘丛中紧紧跟随,只盼着有人出现来帮助她夺回孩子。后来暴雨来临,他们双方都躲在山洞里,彼此之间隔着一条暴涨的溪流。小茶依稀听到狂风暴雨中传来的儿子的哭声,一边庆幸儿子还活着,一边焦急地等待着天晴。
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