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小桃本想劝解几句让水生别太紧张，回头一想算了，她自己面上不显内心也很紧张。她虽然对水生说起这门生意斩钉截铁，十拿九稳，但是心里也是打鼓一样七上八下。
骡车跑的快，加上她们在明德镇没有耽搁，巳时（大概十点）就到了县城。
水生入城时就被高大威严的青石城楼震住了。
小桃吐了口气，正是年下，只十来天就过年了。农家也会带着孩子来热闹热闹，采买点瓜果糖哄哄孩子。大街上人头攒动各种小商小贩卖力吆喝的脸红脖子粗，想赶在年下挣一笔。叫卖声还价声不绝于耳，此刻大街上挤得脚踩脚，小桃倒是舒了口气，这个点铺子里的丫鬟早采买完回家做午食了，人多热闹不用担心被人认出。
密密麻麻的人群，人挤得鞋都容易踩掉，都在推着挪着走，抬头一看水生正死死的把两卷布紧紧的箍在胸前，小桃怀疑要是个人都已经让他勒死了。
水生抿着唇背着背篓尽力左晃右挤，把小桃护在胸前给小桃留个挪动的空间。小桃像条泥鳅似的带着水生在人群里拼命挤，好不容易挤到西市一户卖自家碾米农户面前，瞅了一眼两个箩筐里的麻袋都是满满的米粒饱满，没有碎米，没有米灰新米。看来一直没卖出去。过年生意好，但是买粮的却是不多，挤成这样，挤破米袋子米撒地上都捡不起来可是难碰买家了。
小桃心下合计，抓住水生袖子稳住身形。又扯了扯，示意他先别走。她用手掩着嘴在卖米大叔耳边大声喊道“大叔米怎么卖的？”实在是到处都是叫卖声不大声点根本听不见。
大叔憨厚的答道“今年秋收的，不是陈粮二十二文一斤。”
水生皱着眉不知道小桃为何要询问这么贵的粮食，心里揣测难道她主子私藏了不少银钱？一直不都听说道观来清修的人过得很苦么？还没想出个头绪来，就见小桃和大叔讨价还价起来“大叔你这有多少啊？”
“一百斤，家里称的正好挑来的。”
小桃把手插下去，小胳膊使劲在米袋里往下钻，掏出一把袋底的米来一看，面上底下都一样，看来人算是实诚。价钱也公道。铺子里的二十四文一斤。便带了笑容“大叔你让个一文，人太多估计买米的少，大家怕买来挤撒了。你卖给我们也可早点去采买年货。”
大叔也觉得小桃给的价钱还算合适，卖给收粮的才二十文一斤。
小桃取下背篓让大叔接过去放他米筐上，等会儿好占位置，刚一转过身就被人挤的紧紧的面朝水生贴着，小桃背着人伸手在腰下面的衣摆缝里摸找她藏的银子，她可是藏了好几个地方。
水生只觉一只小手在自己大腿上隔着布料蹭来蹭去。羞的满面通红，见她不懂男女大防又不能在人群里呵斥她，只得垂着眼帘瞧她，却见她谨慎的注意着四周，小手紧紧的攥着。水生知道了小桃是找银子后，小声咳了一下掩饰自己误会小桃的羞愧。
小桃一只手招水生低下头来，小声道“水生哥你帮我把背后的人挤开，我转不了身。”
水生连忙鼓气用自己后背的背篓左晃右晃，旁边的人怕刮破衣衫，离了水生点距离，水生退后一步小桃才乘机转过身，两人挤到大叔筐边。
小桃让水生也取下背篓让大叔接下，请大叔帮忙一个背篓放一麻袋米。只道爹娘卖完菜来挑米。米放在背篓里，让大叔用秤勾住麻袋口称了重，小桃才把手里的二两银子给了大叔，又在胸前里面的夹袄里掏出铜板数了八十个给大叔。还差二十文，水生正在摸自己的铜板准备付米钱，就见小桃红着脸和大叔商量，店里的麻布十二文一尺，差二十文米钱，可不可以给大叔扯两尺布抵了。
农家人都知道麻布价，当即爽快同意。小桃利落的掏出剪刀给大叔剪了二尺布。水生盯着小桃想不出她脑子里怎么能这么快想到了办法。两个背篓正好占了个好位置。卖米大叔把银子揣好，人挤人只得把两个箩筐举在头顶左挤右挤的消失在人潮中。
小桃把麻布米袋扎紧脱了外面的衣服，盖在上面。让水生也脱了外套盖在另一个背篓的麻布袋上面。水生不解寒冬腊月脱衣服盖着做甚，但是他知道现在不是问清楚的好时机。
又见小桃把头上的旧衣服包得只见两个眼珠，压着嗓子大声喊道“又厚又密实自家纺的麻布快来买喽，只要十一文喽。”一边让个子高的水生举起麻布卷，让人都能看见。一会儿就挤来好几个大娘。
“姑娘十文行不？”两个大娘抓住手里的麻布问道。
“铺子里十二文呢，大娘们都是知道的。我家这布厚实。实诚价。就为年下卖了家里等着钱用。”大娘们一看兄妹露出棉花的破棉袄，就知道都是农家孩子。布也确实好，比布店便宜。做身衣服可是省下八九文呢。几个大娘在心里早把账算的明白。
“大娘们难得布好，便宜，给家人都做一身，省的以后花高价买。”
几个大娘也想多要布，奈何农家一年也剩不了二两银子。只恨自己手里银钱少见了便宜布也捡不了多少便宜，有的买十尺，家里宽松点的买三十尺的也有，越来越多的人知道有家兄妹卖的麻布十一文，布还厚实，都挤着来。
小桃边招呼边用绳子量好，剪布。水生算账收钱，不到一个时辰就卖完了。小桃把一大包铜板用水生的包袱包着，让水生先帮忙保管。
时间还早，人流仍是拥挤，两个孩子背着米挤不出去。小桃和水生等到午时人少的时候再背米走。
守米闲着，水生红着脸和小桃商量，把葛根粉拿出来卖。
小桃阻了水生。靠着水生用手掩着嘴小声道“别拿出来了，这西市是普通人来的地方，葛根粉这种不能饱肚子但是养生的东西得富贵人家才喜欢。富贵人家住东市。哪怕是西市开铺子的老板想买，他们的丫鬟也是一早就在市场买好了，我们来的时候她们已经回家给主家做午食了。现在这条街上大多都是普通农家和小商小贩。你看卖我们米的大叔就是平常只会来西市买卖东西，所以我们来的时候他还一点没卖出去。普通人家哪会买新米呢？而且西市人多的走不动，买了米也挑不出去。这大叔要是一早就去东市他卖二十三文一斤都不难卖出去，富贵人家的管事采买人回去报粮店的价二十四文一斤，管事能有一百文进自己的手里。”
水生惊愕的看着小桃“你怎会知道这么多？”
小桃没有看水生，转了头看着人群，声线平静道“我六岁多就被我娘哄着来县城买糖块，我高兴极了。她买了她喜欢的布料却没给我买糖，就急匆匆的带我来了牙行。她走后牙婆安排了另一个早我一年半卖进来的三丫领着我。当天中午我就给三丫在灶前烧火了，牙婆午食完我擦桌子的时候，说我不懂规矩当场就把我手抽一棍子，我还不能哭，还得谢她教导我。哭鼻子找娘哄那是受宠的小孩干的事，不是我这种无爹无娘牙行丫头干的事。三丫可怜我教我怎么少挨打，教我怎么不花钱认字，去帮人干活替我讨了糖，把她攒的布块给我做衣服，看我难过把牙婆赏的一块红烧肉夹我窝窝头里，她自己用窝窝头擦碗。教我拿针学补衣服……”
小桃默了默，“这么一个真心待我好的人我们一起也就待了不足十天，她就被牙婆卖了。这世上我没有父母，没有家，我能靠的就是自己，我为了认字把西市到东街每个店铺名都背的滚瓜烂熟……”小桃没回头也没再说下去，就保持着一个姿势，眼睛没有聚焦的一直看着人流。
水生只觉心被一只铁手抓住拧来拧去，想去牵着小桃的手安慰她，可是男女大防，而且他心里知道小桃此刻不想要他的安慰。
好半天，小桃像没事似的问水生“你娘是风寒么？”
不知为何，哪怕才认得小桃两天，水生就想把自己的事告诉小桃，想要小桃知道他的情况。语气不自觉的温柔起来“我娘病了半月了，是风寒。之前在明德镇买了副药，花了一百多文，没大管用，我想筹够了再买副。”
接着道“我和娘之前就住明德镇乡下，父亲是个木匠，平时找他打家具的不少，钱交公中。家里还有大伯二伯，还有没成亲的小叔。我跟着镇上一个老童生
进了几年私塾。学了几年，家里除了父母都不愿花钱让我再学。”
难过的低着头“我爹去年染了风寒家里舍不得花钱想硬拖着，就越来越严重，吃了好几副药走了。家里大伯娘二伯娘都有意见，说我上私塾花了家里老多钱。其实我爹上交的多，除了我上私塾的也不比大伯二伯少，为着我去了私塾家里三妯娌，我娘干活最多。她们说我爹病了又花药钱，去世又花一大笔。我眼看过几年就得定亲（说着不自觉的红了耳根瞟了眼小桃，但见小桃神色未变，不知为何又觉得有些失望）又得花家里钱，就说要分家，最后本来我家分两亩地，他们又说家里小叔未成亲，都是因为我爹去世花光了钱被耽误的。要把两亩地补给小叔。”
平复下心情道“我娘和他们吵，结果自己气病了，公中也不拿钱看病，最后分家结果是祖父母养老不用我管，地给小叔。我一气之下就带着娘来大山里了。反正在老家也没地，我现在就交我和娘的人头税。大山的的棚子是我们村爹认识的一个老猎户来这边打猎搭的。老猎户死后也没人上这边来打猎，毕竟得大半天路程太远了。我去年底就带娘来了，她一直没好，今冬又冷，就是老咳嗽越来越虚弱。”
小桃也说不出什么安慰的话，大家日子都难。午时了人流越来越少，不少人都在准备回家。小桃蹲下想背起装米背篓，水生连忙拦了。他自己打算背两袋。小桃笑了笑让水生守着米，拿着水生包袱里的葛根粉说她找人问问。再交代等会儿可能有卖棉被的小二来帮背米，水生也背一袋和小二一起到城边赶车的地方。
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