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这日，阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，我和刘墉进宫面圣。见到乾隆与诚亲王时，我等恭敬地行礼，而后刘墉以家中事务繁杂需回山东老家处理为由，言辞恳切地请求辞别朝廷。乾隆与诚亲王对视一眼，心中早有盘算：“你刘墉这是想卸磨远离，想得美。”于是乾隆乜斜着眼说道：“刘墉啊，朕知道你受了委屈，可朝廷正值用人之际，你若就这般离去，岂不可惜？”诚亲王在一旁附和道：“是啊，刘墉，你才华出众，此时离开，并非明智之举。”
刘墉面露难色，正欲再言，乾隆却摆了摆手，继续道：“朕与王爷商议过了，眼巴前儿有一项重要任务要交予你。你既想离开京城，那你处理完家中之事，便去中原及江淮等地暗查粮食之事，顺便查查地方官员有无贪腐行径。此乃关乎国之根本，切不可怠慢，朕相信你定能办好。”刘墉心中一凛，深知此任务艰巨且危险，可君命难违，只得领旨谢恩。
刘墉与我一同走出皇宫，刚至午朝门，诚亲王家的管家匆匆赶来，行礼后说道：“二位爷稍等，咱家王爷有事儿找二位！请随我来！”我们二人遂跟着管家，穿过一条条胡同，来到了东六胡同的和硕诚亲王府。
王府内庭院深深，回廊曲折。到了王府，王爷尚未归来，却见那位方聚贤方先生正在庭院中踱步。方先生瞧见我们，急忙上前，满脸笑意地将我们引入客厅，吩咐丫鬟奉上香茗。我与刘墉坐在客厅中，心中忐忑不安，不知王爷此番唤我们前来所为何事。
半个时辰后，王爷回府了。他大步走进客厅，身上带着一股威严之气。我们赶忙起身行礼，王爷摆了摆手，示意我们坐下，而后目光直视刘墉，缓缓开口道：“刘墉呐！想打退堂鼓了不是？那可不行！你这样的行为，可不像你父刘统勋的做派！”王爷端起茶盏，轻抿一口，继续说道，“今儿个我专门去找了皇上，与皇上深刻探讨了你的事情。皇上也觉得你可堪大用，虽说你因这次打击深受影响，但不经历风雨怎得见彩虹？不经受磨砺和历练，将来如何担当大任？”
王爷放下茶盏，眼神中透着一丝决然：“此次暗访，无需太有顾忌。你和刘安只管大胆去查，我派一个人和你们一同去。进来吧，方拜唐，和刘墉认识一下吧！”
只见方聚贤稳步走进客厅，向刘墉抱拳施礼，朗声道：“在下‘拜唐阿方聚贤拜见刘大人！”刘墉一脸疑惑，连忙还礼，问道：“拜唐阿？下官从来没有听说过有‘拜唐阿这样的官职呀！”
王爷见状，哈哈大笑起来：“你当然不知。别说你小小的刘墉，就连朝堂中的王公贝勒，甚至太子都不知道。这‘拜唐阿并非普通官职，在大清时期，‘粘杆处类似于大明朝锦衣卫一样的特务组织。‘粘杆处的直接管理者是大清皇帝，第二、第三负责人便是皇帝最信任的人，比如咱这位和硕诚亲王和乾隆的小舅子傅恒傅中堂，再往下就是守在皇帝身边的‘粘杆侍卫，直接受皇帝指派和传达秘密消息。而各地方的负责人便是‘拜唐阿。”
刘墉心中一惊，这才知晓事情的严重性。面前这个方聚贤竟是江淮地区的总“拜唐阿”，其手下还有众多分“拜唐阿”听其指挥，怪不得大清皇帝总能收到各地“密折”。
王爷顿了顿，神色凝重地说道：“从今天开始，你刘墉算是其中一员，暂且接管傅恒傅中堂的位置，协同本王一起管理‘粘杆处。在你暗访过程中，可以借助‘粘杆处的力量清查各地，我大清的根基‘粮仓绝不允许任何人动摇！今天之事仅限于我们四人知道，否则泄露信息，将会满门抄斩。可记下否？”
刘墉听了，只觉后背发凉，冷汗浸湿了衣衫。他深知自己已陷入一个巨大的旋涡之中，不干则祸及全家，干则危机四伏，当真是如坐针毡。
这时，王爷又从身后拿出一个包裹，递给刘墉：“这是我从皇上那里请来的团龙褂子和皇命金牌，必要时可以用上，以震皇威。还有就是，遇到想撼动我大清根本的特大要案，可不必经过本王，直接密奏皇上！”刘墉双手颤抖地接过团龙褂子和皇命金牌，交我收起，大气都不敢出。
王爷看着刘墉，语气稍缓：“刘墉啊，你是通过刘安和方聚贤让本王爷掌握了你的一切，又得到了傅恒傅中堂的暗中了解和乾隆皇帝的认可，才加入了‘粘杆处这个行列。”刘墉听闻，下意识地看了看我，我尴尬地低下了头。
王爷见状，笑着解释道：“不必看他，他也是严守秘密才不让你知道。也正是他一直在你身边，才能不遗余力地帮助你，从今以后，他便是你身边的‘拜唐阿，专门负责给你传递消息和保护你的安全。”
出了王府，在回刘府的路上，刘墉看着我，眼中满是疑惑与无奈：“你什么时候加入‘粘杆处的？我怎么一点消息都没有！”
我微微叹了口气，向刘墉讲述了那段经历：“在我们出门游历期间，遇到的那个微山湖船夫便是方聚贤。在那之前，我就被他拉进了‘粘杆处。当时情况特殊，我亦是身不由己。”刘墉听后，仰头望天，长叹一声道：“命啊——，这就是命！”
回到刘府，刘墉将乾隆准许回山东之事告知母亲。母亲经历此番风波，深知官场险恶，亦点头同意刘墉离开京城。刘墉遂写信给在西北管理军需事务的父亲刘统勋。半月后，刘统勋回信同意了刘墉回山东诸城的事儿，并在信中详细告知刘墉如何划分老家的家产。
刘墉看着父亲的回信，心中五味杂陈。他知道，自己即将踏上的，不仅是回山东老家的路，更是一条充满未知与危险的暗访之路。但事已至此，他唯有鼓起勇气，去迎接那未知的挑战，为了大清，也为了家人的安危。
于是，刘墉把京城府宅的事儿安排妥当，留下张成在府上主事，并嘱咐张成，如果遇到大事儿，就和勤格格一起商量，前去求助履亲王爷。
这一日，收拾好行囊，刘墉和我一起骑马离开了北京。至于那个方聚贤，他会时刻出现在我们哥俩的身边，倒也不用管他。
却说我与刘墉并肩而行，刚踏出正阳门，正欲转向东南方向的崇文门而去。忽然，前方窜出两三个人，截住了我们的去路。其中一人，身着官服，面容带着几分谄媚，只见他疾步上前，对着我们躬身抱拳行礼，朗声道：“这不是刘公子和刘侍卫么？下官在此有礼了！”言罢，便作势撩起衣摆，欲下跪行那大礼。
刘墉见状，赶忙敏捷地跳下马，双手稳稳地搀扶住那人，“不敢！请问足下是……？”刘墉目光中带着一丝疑惑与探究。
那人顺势起身，又毕恭毕敬地鞠了一躬，脸上堆满讨好的笑容，说道：“刘公子真是贵人多忘事，在下曾是长治县县令赵国治呀！昔日有幸与公子有过交集。”
“哎呀！原来是长治县令赵兄，刘墉真是失礼了！罪过罪过，赵兄这是……”刘墉言辞间满是歉意与客套。
“说起来在下还要好好感谢刘公子呢。”这位赵同知微微扬起下巴，神色间满是得意，“这不，皇上传下旨意，说在下因救助过刘公子，且为官还算清廉，特擢升在下为五品宣抚使司同知，现今正在等待候补。”说到此处，他眼神中闪过一丝自得，“不知刘公子今日这是要去往何处？不如我做东，请刘公子到全聚德好好品尝一番那闻名京城的烤鸭，也算是略表在下的感激之情。”
刘墉脸上挂着淡淡的微笑，却毫不犹豫地婉言谢绝了他的邀请，“赵兄好意，刘墉心领了，只是当下有急事需赶往山东处理，片刻都耽误不得。”说罢，便与他拱手作别。待与那人拉开一段距离后，我忍不住好奇地询问刘墉缘由。刘墉微微皱了皱眉头，眼神中带着一丝不屑，缓缓说道：“此人乃是个趋炎附势之徒，惯会攀附富贵，左右逢源、见风使舵。与这样的人深交，恐惹来无端是非，不结交也罢。”言罢，刘墉一抖缰绳，加快了前行的速度，我也赶忙跟上，只留下身后那赵同知，望着我们远去的背影，一脸的悻悻然。
我和刘墉出了崇文门，再向南出广宁门进入了直隶地界儿。不一日我们便到了景州城南的南留智这个地方。看到天色已晚，便找了一家客栈住下。定好房间，放下行囊，让小二把马匹拴好喂上草料，我和刘墉要了几样小菜一壶酒对饮起来。
南留智坐落在景州城南三十里之处，北接景州，南邻德州，恰好处于安德驿与东光驿之间，距二者均为三十里的路程。这里可是北京去往南京的驿道上极为关键的一个节点。
南留智归属于景州的南留智庙地方，统辖着周边八个村庄，留智庙、梁家庄、老庄、南留智以及南留智新街等都在其管辖范围内。
因着处于交通要道的特殊位置，南留智每日都热闹非凡。来来往往的旅人，无论是骑着马的行商，还是坐着马车的官差，亦或是徒步的书生，行至此处，往往都会选择在此歇脚留宿。每到傍晚，夕阳余晖洒在街边的客栈、饭馆招牌上，店内灯火通明，小二们热情地招呼着客人。客栈里，床铺被整理得干干净净，为疲惫的旅人提供一夜好眠；饭馆中，飘出阵阵饭菜的香气，那刚出炉的烧饼、炖煮得香浓的热汤，慰藉着旅人们的辘辘饥肠，呈现着一片繁荣景象。
我和刘墉在吃酒期间，也不忘与小二打听了这里的风土人情、百姓生活状况及这里的粮食收成情况。听闻，这里人的幸福指数还是很高的。
吃饱喝足，我和刘墉又走到街上逛了一番，看到的情景和听到的基本一致。我们二人回到房间把所见所闻一一记录下来，宽衣睡觉。
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