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“刘安,情况如何?”付钰第一个冲上来问道。我顾不上喘气,连忙说道:“刘墉大人死罪可免,但被发配军台效力。还有,皇上命我们就地处斩巡抚和其衷。”
众人听了,有的松了一口气,有的则为刘墉的遭遇感到愤愤不平。付钰愤愤地说道:“那个该死的巡抚和其衷,一心想置刘墉刘大人于死地!但都被我以上差的身份挡住了!我告诉他你已经回京领旨去了!让他等朝廷旨意后再做定夺!可是他已经决定了明日没有旨意就立刻处斩刘墉!”
我问付钰:“刘大人有没有戴太后给他的朝珠?”
付钰回答:“戴着呢!”
“那就没事儿!”我舒了口气,把心放了下来。
第二天,我和付钰召集了道台衙门的众人,赶往巡抚衙门,准备宣读圣旨。
当我们带着圣旨来到巡抚衙门时,和其衷还在做着春秋大梦,丝毫不知大祸临头。他已经差人把刘墉五花大绑地押往刑场。我们便默不作声地跟在后面,准备到了午时三刻,给和其衷一个大大的“惊喜”!
来到刑场,这里已经是深山人海,只见到:人挨人、人挤人,黑压压的一片。大多数都是为刘墉求情的太原百姓,只有那些被惩治过贪腐官员的家属、亲戚和朋友在大骂刘墉是蛇蝎心肠,应该千刀万剐。
时间到了午时三刻,只见和其衷拿起杀人令箭扔下公案说道:“时辰已到!斩——!”
刀斧手把刘墉的上衣褪下,准备喷酒时,看到了刘墉脖子上的太后赐给刘墉的朝珠。行刑的刽子手看到后,高声对和其衷说道:“和大人,刘墉脖子上有一串朝珠,怎么办?”
和其衷问道:“什么样的朝珠?”
刽子手说道:“朝珠上有‘慈宁宫字样!”
“什么慈宁宫不慈宁宫的!刘墉是皇上钦定的钦犯,已经定了死罪!开斩开斩——!”这小子有点不耐烦了。
那刽子手刚要举刀,只听刘墉说道:“你砍我可以,千万可别碰坏了或者弄到这朝珠上一丁点血!这可是当今太后赏赐给我刘墉的。否则,你将被灭门九族!”
那些刽子手听到这话,一个个吓得没人再敢砍刘墉的脑袋了!
和其衷一看这个,气不打一处来。他从监斩台下来,来到刘墉身边说道:“我就不信了,难道你刘墉是铁脖子不成?”说完伸手去摘刘墉脖子上的朝珠。
就在这千钧一发之际,我和付钰、张成、谢玲儿及那二十名护卫和衙役,从不同方向跳上了斩台。三下五除二,把和其衷摁倒在地,张成的菜刀立刻压在了和其衷的脖子上说道:“大胆奴才,你也敢动这朝珠!找死——!”
这时候斩台下的百姓和军兵们发生了一阵骚乱。百姓们有的大喊放了刘墉、有的大喊杀了这狗官,军兵们奋力阻5止百姓,一片混乱。
在这关键时刻,我连忙掏出圣旨举过头顶高声喊道:“皇——上——有——旨——!山西各府官员——听——旨——!”
这一声大喊,整个刑场安静了下来。我展开第一道圣旨大声读到:“奉天承运,皇帝诏曰:
朕承天眷命,统御万方,务期海宇升平,庶绩咸熙。今有山西冀宁道台刘墉,其行事有失朕望,本应依律严惩,以正国法。
经查,刘墉在任内,虽勤勉于政务,然亦有疏失之举,致地方诸事处置未臻妥善,情节论之,实已触犯刑律,罪当论死。朕念其往日亦有微劳,且朝廷用人之际,不忍遽加诛戮,以绝其自新之路。
特降恩旨,着将刘墉死罪赦免,改为发配新疆军台效力。新疆地处边陲,关乎国防,责任重大。刘墉当于军台之地,戴罪立功,殚精竭虑,效力疆场,以赎前愆。
望其能深省己过,洗心革面,奉公守法,为戍边固防贡献心力。若能痛改前非,勤勉任事,日后亦有复起之机。朕之此诏,乃法外施恩,亦是严诫之训。诸臣工当引以为戒,奉公守正,勿蹈覆辙。
布告天下,咸使闻知。
钦此。”
我读罢这第一道圣旨,身边的护卫立刻将刘墉扶了起来,解开了绳索,把刘墉保护了起来。
接着我又宣读了乾隆的第二道圣旨:
奉天承运,皇帝诏曰:
朕御极以来,夙夜孜孜,惟以民生吏治为念,冀天下承平,百姓安居乐业。然近日山西之事,实令朕痛心疾首,怒不可遏。
山西段成功,身为官员,竟胆大包天,公然挪用官银,肆意贪污腐败。此等行径,罔顾国法,践踏朝廷纲纪,实乃罪大恶极。朕本寄望地方官员皆能清正廉洁,为民谋福,岂容此等蠹虫肆意妄为,侵蚀百姓膏脂。
和其衷身为山西巡抚,身负封疆大吏之重任,理应整饬吏治,严惩贪腐。可其非但未能尽忠职守,反而与段成功沆瀣一气,对其罪行袒护、包庇、放纵。明知段成功违法乱纪,却隐匿不报,任由其逍遥法外,致使山西官场乌烟瘴气,贪腐成风,百姓怨声载道。
朕以仁厚治天下,亦绝不姑息养奸。和其衷辜负朕之信任,有负皇恩,其罪难恕。着即革去和其衷所有官职,处以斩刑,以正国法,以儆效尤。
朕望天下官员,皆能以此为戒,奉公守法,廉洁自律,勤勉为政。若再有敢以身试法者,朕必严惩不贷,绝不宽宥。
布告天下,咸使闻知。
钦此。
宣读完乾隆的第二道圣旨,我大声喝道:“和其衷和大人还不赶快望旨谢恩?!”
和其衷这才在那跪着哆哆嗦嗦几乎说不出话地说:“罪臣……领、领旨谢恩!”
谢恩完毕,和其衷顿时头上冒汗、瘫倒在地,脸色惨白。
“来人,将和其衷即刻斩首!”付钰一声令下,护卫们一拥而上,摘掉他的顶戴花翎,退去他的官服朝珠,将和其衷绳捆索绑按在了断头台上,只见刽子手没有半丝含糊,手起刀落,一颗血淋淋的人头滚落在地。
在场的百姓无不欢欣雀跃,大喊“皇上万岁!”“皇上圣明!”
随着和其衷的人头落地,面对这突如其来的变故。山西的整个官场为之一震,斩台下的那些贪官污吏的亲朋好友噤若寒蝉,再也没人敢发声。山西在很长一段时间内,再也无人顶风作案,官场一片清朗。
刘墉在山西也留下了一个“晴天大老爷”的英名,更留下了一个“铁脖子刘墉”的称号,从此“铁脖子刘墉”就被后人永久传唱……
解决了和其衷,我们开始安排刘墉前往新疆军台效力的事宜。单莹嫂子听到这个消息,心有不舍,哭得双眼红肿,如同泪人。但刘墉却一脸坦然,安慰着夫人。
“夫人莫哭,能得到如此,也算是幸运了。此去新疆军台,也是为夫为朝廷效力的机会,夫人放宽心才是。”刘墉说道。
我和付钰在一旁看着,心中满是心酸、敬佩,更是不舍。但是,诚亲王说过了,我们只能暗中保护刘墉,不能跟随在他的身边。不过,这也是皇恩浩荡了。
接下来的日子,我安排张成带着那二十名护卫,保护着单莹嫂子及勤格格返回京城。我和付钰收拾行囊,准备起身暗中保护刘墉去新疆伊犁军台效力。
出发的日子到了,刘墉带着简单的行李,在两名解差的陪同下,踏上了去新疆伊犁的路途。一路上,虽然风餐露宿,但刘墉从未有过一句怨言。
到了伊犁军营,刘墉受到了伊犁将军明瑞和副将尹勒图的热情款待。这二位将军何许人也?
明瑞:富察氏,满洲镶黄旗人。乾隆二十七年十月至今在担任伊犁将军,在任期间对新疆的治理和稳定等诸多事务有着重要贡献,在乾隆三十一年,也就是今年,虽已接近卸任,但仍在任上处理相关军政事务。
伊勒图:纳喇氏,满洲正白旗人。镶红旗蒙古副都统职务,率部到乌鲁木齐驻防,后又调往南疆重镇阿克苏驻防,在乾隆三十一年时应该在阿克苏任职,但与伊犁地区的军政事务也有一定关联和交集,因为刘墉到达伊犁时,他正好来伊犁办事儿,对刘墉甚是崇拜,所以就和明瑞一起接待了刘墉。
明瑞见到刘墉之后,一听刘墉被充军到此便哈哈大笑地说道:“让我看看!看看这是谁?是那位神明到此来了!哈哈哈哈!竟然是你刘墉,没想到你刘墉也会犯错误……啧啧啧!”
尹勒图在一旁呵呵笑着说道:“既然是充军到此,那我们先摆宴接风,吃饱喝足之后就到我的阿克苏驻地任职吧!”
明瑞一听就急了,立马说道:“那可不行,刘墉是谁呀!那可是个宝贝!好不容易来了这么一个宝贝!你尹大人可不能给我抢,让我好好‘伺候伺候他!等你做了伊犁将军了再说吧!哈哈哈哈!”
刘墉在二位将军面前,尴尬得脸红脖子粗,结结巴巴连一句整话都说不出。当时二位将军就设宴款待了刘墉,并且给刘墉安排了一个校尉文职,一点罪都没受。
当我和付钰看到这般情景,也就放心地在伊犁找了一个住所住下,等待朝廷旨意招刘墉回京或者再次去其它地方做官的事宜。
我们安顿好之后,首先给家里写信报平安。让刘统勋夫妇放心,也让单莹嫂子安心。
刘墉对伊犁军营的差事,做得得心应手。对手头上的差事一丝不苟,深得将士们拥戴。
对于刘墉的办事能力,在明瑞和尹勒图二位将军的举荐下,刘墉很快被提升为惠宁城领队副主官。
刘墉担任惠宁城领队副主官后,充分发挥了他的智慧和才能。
他首先着手整顿军纪,严格规范士兵们的日常训练和行为准则。过去一些士兵纪律涣散,训练偷懒,刘墉亲自监督训练,对不认真者予以严厉惩罚,使得军队的风貌焕然一新,战斗力大大提升。
在军事战略方面,刘墉仔细研究了新疆的地形和潜藏敌对势力的情况,制定了一系列切实可行的防御和进攻策略。他时常组织士兵进行模拟演练,提高大家在实战中的应变能力。
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