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自永?陷害永琪一事被刘墉化解后，朝堂之上表面看似恢复了平静，可暗地里，各方势力的争斗却如潜藏在深海下的暗流，愈发汹涌。
和?虽因永?被降为贝子而心中暗恨，但并未就此放弃在皇子间扶持新主的计划。他深知，只要乾隆一日未立储君，这场权力的角逐就远未结束。经过一番深思熟虑，和?将目光投向了十一皇子永?。
永?自幼聪慧，工于书法，在文人雅士中颇具声望，且性格相对温和。和?认为若能辅佐他登上皇位，自己日后的权势必然稳固。
于是，和?开始频繁与永?接触。先是以探讨书法之名，送了许多珍稀的名家墨宝到永?府上，渐渐拉近了与永?的关系。永?起初对和?之前的摇摆极为厌恶，对他如今的示好心存疑虑。但和?巧言令色，不断在他面前诉说着对其才华的钦佩，以及为其谋划未来的“忠心”。时间一长，永?渐渐放松了警惕，与和?的来往也日益密切起来。
而刘墉这边，官复原职后，更加忧心皇子间的争斗会再次引发宫廷危机。他深知和?不会就此罢休，必定还会有所动作。因此，刘墉一面暗中留意着和?的一举一动，一面苦思如何劝说乾隆尽快公示储君之人，以安朝局。
这日，刘墉进宫向乾隆奏事完毕后，趁机再次进言：“皇上，如今皇子们已长大成人，朝局因储君未定而暗流涌动。若能早日公示储君之位，一则可让皇子们各安其位，二则也能使朝堂上下人心稳定，望皇上三思。”
乾隆听后，神色凝重，微微叹了口气道：“刘墉，朕也并非不知此事的紧要，只是储君乃国之大事，更要防止一些心怀叵测之人利用，需谨慎考量，不可草率公示。”刘墉见乾隆态度有所松动，赶忙趁热打铁：“皇上圣明，只是如今局势复杂，还望皇上能尽早决断，以免再生事端。”乾隆摆了摆手，说道：“朕知道了，你先退下吧，此事容朕再想想。”
刘墉退下后，乾隆陷入了沉思。他心中其实早已有了心仪的储君人选，只是担心过早公布会引发皇子间更激烈的争斗。如今刘墉再次提及，让他意识到此事似乎不能再拖延下去了。
然而，和?却不知乾隆已有储君人选，仍在紧锣密鼓地为永?造势。他利用自己在朝中的势力，暗示一些大臣在朝堂上对永?的才华和品德多加夸赞，同时又在暗中打压其他皇子的势力。一时间，朝堂上关于永?的赞誉之声不绝于耳。
四皇子永?在和?转而支持永?后，心中大为不满。他本以为和?会一直辅佐自己，如今和?的背叛让他感到被愚弄。永?决定不能坐以待毙，他开始与一些对和?不满的大臣暗中来往，谋划着如何扳倒和?，夺回自己在这场储君之争中的优势。
一日，永?在府中宴请几位大臣。席间，永?愤愤地说道：“和?那老贼，见风使舵，如今转而支持永?，实在可恶！若不将他除去，我等日后必无宁日。”一位大臣附和道：“四阿哥所言极是，和?在朝中权势过大，结党营私，早已引起许多人的不满。只是他深得皇上信任，想要扳倒他，并非易事。”另一位大臣沉思片刻后说道：“依在下之见，我们可搜集和?贪污受贿的证据，再寻机呈给皇上，皇上一向痛恨贪官污吏，若证据确凿，和?必定难逃一死。”永?听后，眼中闪过一丝光芒，说道：“此计甚好，就劳烦各位大人费心了，只要能扳倒和?，本皇子定不会亏待大家。”
于是，永?等人开始秘密收集和?的罪证。他们买通了和?府上的一些下人，从他们口中得知了不少和?贪污受贿的细节，又派人暗中跟踪和?与一些官员的往来，记录下他们之间的不正当交易。
而和?这边，对永?等人的行动浑然不觉，仍沉浸在为永?谋划皇位的美梦中。他为了让永?在乾隆面前更加出彩，策划了一场盛大的文化活动，邀请了京城众多文人雅士参加。永?在活动中展示了自己的书法作品和诗词才华，赢得了众人的一致赞誉。和?趁热打铁，让一些大臣在乾隆面前提及此事，乾隆听后，虽对永?的才华表示赞赏，但并未表现出过多的特别之意。
随着永?等人收集的证据越来越多，他们觉得时机已经成熟，决定在早朝之上向乾隆参奏和?。这日早朝，永?率先出列，向乾隆奏道：“父皇，儿臣有要事启奏。和?身为朝廷重臣，却利用职权，贪污受贿，结党营私，在朝中一手遮天，恳请皇上明察。”说罢，永?将一叠厚厚的证据呈了上去。
乾隆接过证据，脸色渐渐变得阴沉起来。他仔细翻阅着证据，心中对和?的所作所为感到愤怒不已。然而，就在乾隆准备发作之时，和?却不慌不忙地出列，跪地奏道：“皇上，四阿哥这是在污蔑奴才。这些所谓的证据，都是他为了陷害奴才而伪造的。奴才对皇上忠心耿耿，绝无贪污受贿之举。”
永?一听，急道：“皇上，和?一派胡言，这些证据都是微臣费尽心力收集而来，千真万确，还望皇上明鉴。”
乾隆看着和?和永?，心中十分纠结。他深知和?的能力，且多年来和?一直对自己忠心耿耿，为自己处理了不少棘手的事务；但眼前的证据又让他不得不信。思索片刻后，乾隆说道：“此事事关重大，不可草率定论。朕会派人彻查，若和?真有贪污受贿之举，朕绝不姑息；若四阿哥是故意陷害，朕也定不轻饶。退朝！”
散朝后，和?心中暗恨永?。他知道，若不尽快想办法应对，此次恐怕在劫难逃。回到府中，和?召集了自己的心腹谋士，商议对策。谋士们经过一番讨论后，认为要想化解此次危机，必须想办法让那些证据失去效力，同时还要反咬永?一口，说他蓄意陷害朝廷大臣。
于是，和?派人暗中威胁那些为永?提供证据的人，让他们改口否认之前的供词。同时，又买通了几个与永?有过节的官员，让他们在皇上面前弹劾永?，说他为了争夺储君之位，不择手段，诬陷忠良。
几天后，负责调查此事的官员向乾隆禀报，称经过仔细调查，并未发现和?贪污受贿的确凿证据，反而发现永?有结党营私、意图陷害大臣的嫌疑。乾隆听后，心中对永?大失所望，将永?召进宫来，严厉斥责了一番。永?有口难辩，只能跪地谢罪。
经此一事，和?不仅成功化解了危机，还让永?在乾隆心中的形象大打折扣。而永?在和?的运作下，在朝堂上的地位愈发稳固，支持他的大臣也越来越多。
刘墉得知此事后，心中明白和?必定在背后做了手脚，但苦于没有证据，无法为永?辩解。他更加担心和?会因此更加肆无忌惮，皇子间的争斗也会愈发激烈。
就在刘墉忧心忡忡之时，宫外传来了一个消息，让宫廷局势再次发生了变化。原来，南方发生了一场大规模的叛乱，叛军势力迅速壮大，已经攻占了好几座城池。乾隆得知后，大为震惊，立刻召集大臣们商议对策。
朝堂之上，大臣们各抒己见，有的主张派兵镇压，有的主张招安。和?见状，觉得这是一个为永?树立威望的好机会。他出列奏道：“皇上，奴才以为，叛军势大，若不尽快镇压，必将危及朝廷根基。十一阿哥永?自幼熟读兵书，对军事谋略颇有见解，奴才举荐他挂帅出征，定能平定叛乱，为皇上分忧。”
乾隆听后，心中有些犹豫。他虽知道永?有些才华，但从未让他带兵打过仗，担心他难以胜任。永?见乾隆犹豫，赶忙出列，跪地奏道：“皇阿玛，儿臣愿为皇阿玛分忧，恳请皇阿玛给儿臣一个机会。儿臣定当竭尽全力，平定叛乱，若有闪失，儿臣甘愿领罪。”
乾隆看着永?坚定的眼神，心中一动，最终决定让永?挂帅出征。永?领命后，立刻着手准备出征事宜。和?则在一旁全力协助，为永?调配粮草、挑选将领，忙得不亦乐乎。
刘墉看着和?和永?的举动，心中隐隐感到不安。他深知和?此举必定有不可告人的目的，担心永?此去会遭遇不测，同时也担心和?会利用此次机会进一步扩大自己的势力。
永?出征后，刘墉密切关注着前线的消息。起初，永?率领的军队进展顺利，接连收复了几座被叛军攻占的城池。乾隆得知后，十分高兴，对永?的赞赏之情溢于言表。和?也因此在朝中更加得意，时常在大臣们面前炫耀自己举荐永?的功劳。
然而，就在众人都以为胜利在望之时，战局却突然发生了逆转。叛军不知从何处得到了一批精良的火器，实力大增，对永?的军队展开了猛烈的反攻。永?的军队一时抵挡不住，节节败退。
消息传到京城，乾隆大为震惊，立刻召集大臣们商议对策。和?见状，心中暗暗着急，他担心永?此次失利会影响他在乾隆心中的地位，进而影响自己的计划。于是，和?再次出列奏道：“皇上，十一阿哥此次失利，实因叛军突然得到外援，并非他指挥不力。奴才恳请皇上再给十一阿哥一些时间，奴才愿亲自前往前线，协助十一阿哥作战，定能扭转战局。”
乾隆听后，思索片刻后说道：“也好，和?，朕命你即刻前往前线，协助永?作战。务必尽快平定叛乱，不得有误。”和?领命后，匆匆收拾行装，奔赴前线。
刘墉看着和?离去的背影，心中疑虑重重。他觉得和?此去，恐怕不只是协助作战那么简单，说不定会有更大的阴谋。于是，刘墉决定派自己的心腹暗中前往前线，密切关注和?和永?的动向。
和?到达前线后，表面上与永?商议作战策略，共同指挥军队抵御叛军的进攻，暗中却在谋划着如何利用此次机会为永?谋取更大的利益。他一面派人在军中散布谣言，说永?此次失利是因为朝中有人故意不提供足够的粮草和武器，以此来激起士兵们对朝廷的不满；一面又与叛军暗中勾结，答应给叛军一些好处，让他们在适当的时候假意投降，然后再让永?接受投降，这样永?便可立下大功。
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