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乾隆六十年五月初七这日，京城的天色阴沉得厉害，厚重的乌云仿佛要压到屋脊之上。钱沣的宅邸内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
刘墉、王杰、董诰、桂庆几位平日里与钱沣志同道合的清流派官员，匆匆赶到钱沣病榻前。只见钱沣面色如纸，气息微弱。刘墉眼眶泛红，握住钱沣的手，声音颤抖地说：“钱沣啊，你一生刚正，为百姓、为社稷殚精竭虑，怎能就这般倒下？你今年才四十七岁呀！”钱沣微微睁开眼，嘴角扯出一丝苦笑，断断续续地说：“刘兄……我这身子……怕是撑不住了……只是放心不下这朝堂，还有这天下百姓啊……”
王杰走上前，轻声安慰：“钱老弟呀，你且安心调养，朝廷不能没有你这样的铮臣。”钱沣缓缓摇头：“我自知大限已至……只望诸位日后仍能坚守本心，莫要让奸佞之徒肆意妄为……”董诰和桂庆在一旁不住点头，眼中满是悲戚。
而在宅邸外，和?的几个亲信也正聚在一起，交头接耳。其中一个瘦高个冷笑着说：“哼，这钱沣一死，咱们大人可算是少了个心腹大患。”旁边一个矮胖子附和道：“没错，他整日弹劾这个弹劾那个，总跟咱们大人过不去，死了活该！”
屋内，钱沣的气息愈发微弱，他用尽最后一丝力气说：“大清律不可废，百姓不可欺……”说完，手一松，头歪向一边，溘然长逝。刘墉悲恸地大喊：“钱御史！钱御史！”“钱大人！钱大人！”其他大人也同时呼唤钱沣，但是钱沣永远地闭上了眼睛，与世长辞。其余几人也都泪洒当场。钱沣的死讯很快传遍了京城，也传到了朝堂之上。
在钱沣的葬礼上，两拨人形成了鲜明的对比。刘墉等清流派官员身着素服，神情悲痛，他们看着棺椁，心中满是对钱沣的不舍与敬重。刘墉对着棺木喃喃道：“钱御史，你一生磊落，如今虽去，但你的风骨定能激励后人。”
而和?的亲信们虽也假意前来吊唁，却在一旁小声嘀咕。其中一人阴阳怪气地说：“这钱沣啊，就是太不识趣，非要跟和大人作对，落得这般下场。”
这话正巧被桂庆听到，桂庆怒目而视，走上前质问道：“你们这些人，平日里阿谀奉承，助纣为虐，还有脸在此说风凉话！钱大人一心为公，岂是你们这些宵小能比的？”那几个亲信被说得脸上一阵红一阵白，却也不敢反驳，灰溜溜地走了。
葬礼结束后，刘墉、王杰等人聚在一起。王杰面色凝重地说：“钱沣一去，咱们清流派的力量又弱了几分，往后在朝堂上与和?等人的争斗怕是更加艰难了。”
刘墉握紧拳头，坚定地说：“无论如何，我们都不能退缩。钱沣虽死，但他的精神犹在，我们定要继续与奸佞之流周旋，还朝堂一个清明！”董诰和桂庆纷纷点头，一场新的朝堂风云，在钱沣的离去后，悄然拉开了帷幕。
由于“年龄正当”的钱沣之死，这给乾隆打击也不小。这日，养心殿内，烛火摇曳。乾隆帝端坐在御座之上，神色略显凝重。下方，刘墉恭敬地站着，身姿虽不如年轻时挺拔，但那份沉稳与睿智，却随着岁月的沉淀愈发醇厚。
“刘墉啊，朕统治这江山已六十载，如今身子骨大不如前，这皇位的交接，也该提上日程了。”乾隆帝缓缓开口，声音虽平稳，却透着一丝沧桑。
刘墉心中微微一颤，赶忙躬身说道：“陛下圣明，天下承陛下庇佑，六十年来四海升平，百姓安居乐业。至于皇位交接，陛下深思熟虑，定能做出最妥善的安排。”
乾隆帝微微点头，目光望向殿外的夜空，似在思索着什么，片刻后说道：“朕对太子?琰，未来的皇帝，寄予厚望啊。这江山交到他手中，朕希望他能延续我大清的辉煌，保我大清子民世代安康。刘墉，你跟随朕多年，朕知你忠诚可鉴，日后，还望你能继续辅佐新君，为国家的繁荣稳定，贡献你的力量。”
刘墉赶忙跪地，一脸诚恳地说道：“陛下放心，臣蒙陛下厚恩，定当鞠躬尽瘁，死而后已。无论何时，臣都会以朝廷社稷为重，辅佐新君，不敢有丝毫懈怠。”
乾隆帝看着刘墉，眼中闪过一丝欣慰，说道：“起来吧，有你这句话，朕便放心了几分。只是这朝堂局势复杂，新君初登大宝，难免会遇到诸多难题，你要多多费心啊。”
“臣遵旨。”刘墉起身，心中明白，这是乾隆帝对自己的托付，也是一份沉甸甸的责任。
养心殿内君臣的这番对话，很快便如同长了翅膀一般，在朝堂之上传开。和?，这位在乾隆朝权势滔天的权臣，听闻此消息后，心中开始了一番算计。
和?府中，书房内灯火通明。和?坐在书桌前，手中把玩着一枚翠玉扳指，眼神闪烁不定。他深知，乾隆帝一旦传位，自己的权势必将受到影响。新君登基，是否还会如乾隆帝这般宠信自己，一切都是未知数。
“来人。”和?轻唤一声。
管家迅速走进书房，躬身问道：“老爷有何吩咐？”
“去，密切关注朝堂动向，尤其是刘墉那边的一举一动，有任何消息，即刻来报。”和?眼中闪过一丝狠厉。
“是，老爷。”管家领命而去。
和?靠在椅背上，心中暗自思忖：刘墉向来与自己不对付，如今乾隆帝又托付他辅佐新君，刘墉必定会在新君面前对自己不利。不行，得想个法子，先下手为强。
与此同时，在朝堂的另一股势力，以阿桂为首的一干老臣，也在私下商议着。阿桂，这位历经乾隆朝多次战事，立下赫赫战功的重臣，对和?的专权早已不满。
“如今皇位交接在即，和?那厮必定会有所动作，我们不可不防啊。”阿桂神色严肃地说道。
“老中堂所言极是，和?近年来结党营私，贪赃枉法，若不加以遏制，新君登基后，朝堂恐无宁日。”一旁的董诰附和道。
“只是，我们还需谨慎行事，毕竟和?深得乾隆帝宠信，在这皇位交接的敏感时期，稍有不慎，便会引火烧身。”王杰随口提醒道。
阿桂微微点头，说道：“不错，我们需等待时机，既要揭露和?的罪行，又不能让局势失控，以免影响皇位的顺利交接。”
朝堂之上，各方势力都在暗中较劲，一场风暴，似乎正在悄然酝酿。
其实从养心殿出来后，刘墉的心情久久不能平静。他深知，乾隆帝的托付意味着自己将肩负起重大的责任。新君登基，既要稳定朝局，又要面对和?等权臣的挑战，这绝非易事。
回到府中，刘墉径直走进书房，坐在书桌前，陷入了沉思。他想到了钱沣，这位曾经与自己并肩作战，共同弹劾和?的挚友，如今已离自己而去。钱沣的死，让刘墉感到了一种深深的孤独和压力。
“大人，该用晚膳了。”管家张?仪嵘?档溃?蚨狭肆踯?乃夹鳌
“不想吃，你退下吧。”刘墉摆了摆手。
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思索良久，刘墉决定先从和?的那些亲信入手。虽然之前已经掌握了一些关于和?的材料，但还远远不够。只有掌握了足够多的铁证，才能在新君面前一举扳倒和?，为朝廷清除这一大患。
于是，刘墉让甄平带领其手下的拜唐阿们，秘密调查和?及其党羽的种种罪行，尤其是在经济方面的贪腐行为。同时，刘墉也开始与一些正直的官员联络，希望能在未来的斗争中，得到他们的支持。
然而，刘墉的这些举动，很快便引起了和?的注意。和?的眼线遍布京城，对于刘墉的一举一动，除了拜唐阿们的行动，其他的他都了如指掌。
“哼，刘墉，你以为暗中调查我，就能扳倒我吗？我倒要看看，你能翻出什么风浪来。”和?得知消息后，冷笑道。
于是，和?决定给刘墉一点颜色看看，让他知道，在这朝堂之上，自己的势力可不是那么容易撼动的。
没过多久，刘墉就遭遇了重重阻碍。一些关键证人证言莫名失踪，一些重要线索也被人故意销毁。不仅如此，刘墉还收到了一些匿名威胁信，信中警告他不要再想办法给和?穿小鞋，否则后果自负。
刘墉看着手中的威胁信，心中怒火中烧。他知道，这一定是和?那些朋党所为。但他并没有被吓倒，反而更加坚定了扳倒和?的决心。
“和?，你以为这样就能阻止我吗？你错了，我刘墉绝不会向你这种奸佞贪婪之人低头。”刘墉将威胁信撕得粉碎。
然而，事情并没有就此平息。和?的党羽见威胁没有起到作用，便开始在朝堂上对刘墉进行打压。他的那些党羽，在乾隆帝面前弹劾刘墉，说他结党营私，意图不轨。
翌日，早朝之上，一位和?的党羽站出班列，向乾隆帝奏道：“陛下，臣听闻刘墉近来与一些官员私下往来密切，行为甚是可疑，恐有结党营私之嫌，还望陛下明察。”
乾隆帝听后，脸色一沉，看向刘墉问道：“刘墉，可有此事？”
刘墉赶忙出列，跪地说道：“陛下，臣近日与一些官员往来，实是为了商讨国家大事，并无结党营私之意。想必是有人故意诬陷臣，还望陛下明鉴。”
乾隆帝看着刘墉，心中有些犹豫。他深知刘墉的为人，忠诚正直，不太可能做出结党营私之事。但和?党羽的弹劾，又让他不得不有所顾虑。
“此事朕会派人调查，刘墉，你暂且退下吧。”乾隆帝说道。
刘墉无奈，只得退下。他知道，这是和?党羽对自己的反击，接下来的日子，恐怕会更加艰难。
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