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如今这里满是骑兵和斥候戒备在小镇外，它已经暂时由第九集团军暂时接管。
由于和帝都还有足足一天多的路程，且出击的厄难众无一例外被控制住了，所以这里暂且安全，能够给第九集团军的精锐部队一丝休整时刻。
整个镇落上最好的一间房屋里，壁炉燃烧着木柴，时不时伴随着热气作响。
尽管室内装潢并不像贵族宅邸一般华贵，但褐色的原木和毛毯仿佛能在这冬日里给人带来暖意。
这间屋子外由军队的指挥官安德莉亚亲自把守，而屋内只有四人。
伊卡蒂诺丝女皇躺在床上盖着帝国冬季可被称为必需品的厚实被子，米厄正坐在床边陪着她。
只见伊卡蒂诺丝的表情时不时会变得非常痛苦、恐慌，就像在做着噩梦一般，却谁都没法把她叫醒，米厄即使一副憔悴的样子，也还是时刻握着伊卡蒂诺丝那冰凉的手。
而房间靠墙的沙发上，坐着德坎和克雷，他们正在面前的小火炉上烤着什么甜点。
“不！”
伴随着微弱而又惶悚的梦呓声，伊卡蒂诺丝女皇仿佛终于做完了最恐怖的噩梦，呼吸逐渐平稳，没过多久，她也缓缓睁开了眼睛。
然而，伊卡蒂诺丝恢复意识后的第一反应，发现房间里除了米厄，还可以感知到两道陌生的魔力！
伊卡蒂诺丝顿时无比警戒坐起身，盯向房间里的两人，好像随时做好了战斗准备。
“伊卡蒂诺丝别紧张，现在我们已经安全了，是他们救了我们。”
米厄连忙牵紧了伊卡蒂诺丝的手，语气无比温和地说道。
手上传来的温度让仿佛还没彻底从噩梦中走出来的伊卡蒂诺丝将她那绷紧到极致的神经逐渐松弛了下来。
在这一刻，真正落难后的伊卡蒂诺丝打从心里发觉，这世上唯一能托付性命所信赖的只有米厄了。
相对的，她也对自己先前对米厄的态度感到愧疚无比。
终于，沉默了片刻的伊卡蒂诺丝，看了看正在抢东西吃的德坎和克雷，表情有些复杂地看着米厄说道：
“他们就是你说的卧龙凤雏？”
“？”
德坎和克雷听见伊卡蒂诺丝的问题，一时间都停下了了争执，忍不住盯着米厄。
这明显来自于德坎讲过话本故事里的词。
虽原本是褒义词，但在德坎嘴里经常是拿来说反话嘲讽别人。
“咳咳，夸你们呢。”
米厄有点心虚地不敢去看那两人。
有种偷偷说坏话被抓到现行的感觉……
“你这毒蛇主教的夸人方式果然也很毒舌，当初叫什么暗影主教呢。”
克雷摇头感叹着。
他做梦也没有想到，自从在复生教会分道扬镳后，米厄再次见到克雷时，除了致谢，第二句话就是要他还钱！
“呵呵，魅魔主教和赌狗主教有资格叫我毒蛇主教吗？”
米厄一听克雷对她的称谓，顿时感到有点可笑，反嘲讽着两人。
那两人在旁边烤了半天火炉了，没完没了，她简直想去把那破炉子给扔了。
德坎顿时像触发了什么预警似的，警戒地注视着米厄的动向。
上次就是伦恩不讲武德，一脚踢翻了他的火炉和烤橙子。
“……”
伊卡蒂诺丝看着这三人熟识、又像损友般吵闹的状态，神色有些黯淡地低下头，松开了米厄的手。
也许，王国才是最适合米厄的地方，她一定在诺顿王国交了不少朋友吧。
那个黑发男人，伊卡蒂诺丝在第一时间就认出了他是王国顶级谍报员“独角兽”。
这人的奇葩程度当时都令身为帝国皇帝的她不得不关注了一阵子。
没想到他果然跑帝国来了，还潜伏在了一个意义不明的地方。
伊卡蒂诺丝甚至难以想象，万一克雷是她的敌人，在她和米厄逃亡的最危机关头阻截她们一下，结局毫无悬念的只会是全灭。
至于红发的半龙少女，虽然伊卡蒂诺丝从来没有听闻过她，但既然会和米厄克雷如此融洽地待在一起，又恰好是如此柔弱的六阶。
哪怕无论性别种族发色都不一致，伊卡蒂诺丝也大概对她的身份有所想法了。
或者有本事凭空出现在这个世界上的至强者，也只有王国联合会的另一个顶级谍报员“告死鸟”了。
如果，得到这两个王国传奇人物的帮助，确实有可能打开如今已经被混沌神掌控的帝国局势。
可是相应的。
想让这两个王国人赌上性命帮自己去铲除混沌神夺回帝国。
他们就算答应，也必然会提出非常过分的要求。
甚至是不平等条约。
可是现在的伊卡蒂诺丝想要帝国和诸王国不落入混沌神的掌控中，无论他们提出什么条件都只能答应了。
“你们需要什么代价。”
伊卡蒂诺丝紧咬着下唇，表情格外纠结。
哪怕她再怎么不想丧失自己维持立场的权力，但光是承了两人的恩情，她就没法再硬气下去了。
毕竟风险和投入如此之高，能说服他们帮助在战争中作为死敌的帝国恐怕全都是看在米厄的面子上。
但凡伊卡蒂诺丝在反攻帝都过程中稍微耍点心眼，或者做出卸磨杀驴的事情，这两人可能不仅什么都无法为诸王国争取到，还会白白赔上性命。
他们信的是米厄，而不是她这个帝国女皇。
德坎闻言，从沙发上站了起来。
显然他可以代表克雷的意见来和女皇谈判。
德坎走到床边站在米厄的身旁，低头看着伊卡蒂诺丝。
仿佛丝毫没把她当成帝国女皇。
他眼里坐在床上的，仅仅是一个虚弱的病患罢了。
这姿态令伊卡蒂诺丝心头不禁涌起一丝怒意。
对方这居高临下的姿态，显然就是在谈判前向她示意，现在谁是主宰者。
恐怕对方会提出一个非常夸张的条件。
然而，就在伊卡蒂诺丝已经准备好听一番德坎的狮子大开口时。
她只听见德坎风轻云淡地说道：
“回答我一个问题就行。”
“？”
伊卡蒂诺丝露出了疑惑的表情，随即眼里掠过一丝怒意，冷冷地说道：
“我没有跟你开玩笑，也不要以为你可以趁着这个机会就肆意戏弄我。”
尽管这是她首次和传说中最阴间的王国人交锋。
但她确实感到了这个人不按套路出牌的混乱性。
根本猜不出他正计划着怎么突破对方的心理防线。
德坎好像对伊卡蒂诺丝的这番眼神感到了些许失望，然后又把表情摆得严肃了许多，认真地说道：
“我的交易从来都是正式的，帮你打败混沌神梅内利奥斯的代价就是请你如实回答我一个问题，仅此而已。”
伊卡蒂诺丝瞪着眼睛，她不知道德坎到底打着什么算盘。
但她看了看米厄，米厄肯定的眼神是在示意她相信德坎。
随即伊卡蒂诺丝也无奈地点了点头。
一条帝国女皇所掌握的情报，确实也具备难以用金钱衡量的价值。
可相比起让两位王国人抛开恩怨，在最关键时刻以性命为赌注帮她来讲，代价还是太轻太轻了。
“你问吧。”
伊卡蒂诺丝声音细微地说道。
她感觉自己有点理解德坎的意图了。
有时候在交易中被对方提出了过于轻微的代价，可能才是最沉重的代价。
因为这份人情在往后的日子里太难说清。
德坎语气略有些困惑地问道：
“请你告诉我，你当初在轮回梦境中看到了什么？”
他刚才已经从米厄这里了解到了关于轮回宝石的传说。
作为亲身体验者，甚至亲自在影世界里证实了，德坎也无比相信其准确程度。
“你？是米厄告诉你的？”
伊卡蒂诺丝顿时就变得警戒起来了。
这仿佛是她心头最关键，最不可告人的秘密！
但是很快，伊卡蒂诺丝回想起德坎是屡次进入圣国魔界的人。
那么他对这些情报感兴趣也很合理。
原来是这样。
伊卡蒂诺丝沉默了好一会儿，终于开口说道：
“那是一段朦胧的梦境，除了在最后仿佛铭刻在我心头无比悔恨的情绪以及默念着混沌神的我，最清晰的，是在梦境最开始的时刻……”
说到这里，伊卡蒂诺丝好像想起了什么痛苦的事情，眉头紧皱着闭上了眼，
“……我知道那是噩梦的开始……不知为何……又仿佛是一段如梦似幻的美好生活的开始。”
“真正可怕的噩梦就是在美好与绝望中反复交错，在我醒来后，已经分不清了。”
“可为什么，我以绝望开始，却又能度过一段美好的时光呢？”
伊卡蒂诺丝仿佛是本能的自我保护一般，从来不愿回想起那段会让她恐惧、痛苦不已的记忆开端。
可是此刻，为了回答德坎的问题，她不得不再次刺痛自己的伤口一般，去努力回想那最清晰的一段梦境。
那是她在一个房间中。
她记得房间那厚重的大门像一条通往地狱的入口。
白昼阳光，都在那扇地狱之门彻底打开时被汹涌而来的漆黑海雾遮住。
幽幽回响着的，只有颂悼声与哀歌，仿佛能将一切希望都吞噬殆尽。
一切的东西，身体、空气、光线都仿佛很重，就像被什么无形之物压住似得，令人窒息。
伊卡蒂诺丝不明白她为何会在那里，以及遭遇了什么。
但她无论如何都忘不掉。
在那黑色海潮中，一道模糊不清的身影如同立于黑礁之上的君王，只有那仿佛有金色火焰在摇曳着的恶魔瞳孔格外清晰。
那道身影站在她的面前，向她伸出了左手，手指伸向斜前方，抵着她的脑袋，问了她几个问题。
每一句问话，每一句回答，都决定着她的结局是凄惨无比还是逃过一劫。
她跪在地上，颤抖着哭泣着，在恐惧中完成了这个魔族仪式。
当伊卡蒂诺丝再次回想起这个梦境时，背后已经被冷汗所浸湿，而下半身也传来一阵失重感。
还好如今九阶的她能够完全控制住身体。
见到伊卡蒂诺丝差不多回想完了，德坎继续问道：
“能说说当时的情况吗？”
“当时我跪坐在地上……”
伊卡蒂诺丝正准备回答，刚说完几个字就停住了。
她那发白的细嫩脸颊突然多了点血色，眼神也变得非常奇怪。
梦境中的某个细节，如果当着人的面说出来，作为帝国女皇的她恐怕在某些方面就彻底死了。
刻意隐瞒，算是欺骗吗？
明明对方提出的就是以真诚为基准，轻到不能再轻的代价。
可是这一切，又会不会在对方的算计中呢？
她曾听闻德坎就是这样一个以折磨敌人心智为乐的家伙。
也许他早就在魔界影世界中获取了些许情报，而他的真正目的一开始就是逼迫着自己亲口承认帝国女皇曾经在梦中害怕到失禁这件事——
这样就可以剥夺走她作为帝国女皇的尊严了。
“我……我……”
伊卡蒂诺丝眼眶越来越发红，嘴唇也开始打颤，似乎在拼命鼓起自己人生中前所未有的勇气，承认自己的人生已经结束了。
“好了，不用说了。我们的交易已经成立了，接下来我会帮你达成愿望。”
德坎发现了伊卡蒂诺丝难堪的样子，尽管她还完全没提到梦境的内容，德坎也确信了她梦到的是哪个场景。
“？”
这让米厄格外惊讶地打量着德坎。
她刚才都以为德坎会格外戏谑地笑起来了，然后说出“这就是我给你的惩罚”。
结果这家伙怎么到现在都看起来这么正经？
装得太像个人了吧？！
在米厄印象中，德坎不就是最喜欢逮着让人社死的机会惹哭女生吗？
怎么到了伊卡蒂诺丝这里，就变得这么仁慈了？！
“你……”
伊卡蒂诺丝满脸震骇地看着德坎，她现在真的搞不懂这个家伙在想什么了。
明明处于绝对的优势地位，却提出一个莫名其妙的代价，又问出莫名其妙的问题，最后在她以为万事休矣的时刻又莫名其妙地放过了她。
这一切的莫名其妙，仿佛都产生了既视感。
越是此刻从混乱的思绪中清晰下来，伊卡蒂诺丝越是感觉德坎知道她的那场梦境中发生了什么！
这个家伙很可能又一次经历了魔界圣国影世界，而这一次，也在影世界里遇到了曾经的她！
“你到底知道些什么……？！”
伊卡蒂诺丝眼神迷茫的同时又无比警戒了起来！
他在圣国对应着谁？
那家伙又和自己是什么关系？！
伊卡蒂诺丝感觉梦境记忆和现实在不断重合相撞了起来。
“看来还是这个样子会让你比较熟悉。”
德坎说着，拿出了【血之拟态】，从容不迫地将种族变为了龙恶魔男性。
而仅仅是他眨眼的功夫，那原本蓝色的瞳孔再睁开时已然变成了金色。
“你，你……！！！”
伊卡蒂诺丝痛苦地抱着脑袋，瞪大了眼睛看着德坎，喉咙发出沙哑的颤音。
仿佛记忆中最恐怖的噩梦与现实发生了逆转一般。
让她一瞬间有些分不清自己现在到底是真的醒来了还是仍在更深层的噩梦中！！
就算这里没有漆黑雾海！没有颂悼哀歌！
眼前的红发龙恶魔也是当着她的面用了一个五阶史诗法术伪装成的。
但伊卡蒂诺丝那涣散地瞳孔无论如何也无法从德坎的双瞳上移开！
这金色，是伊卡蒂诺丝无论如何也忘不掉的、只属于那·道·身·影的恶魔瞳！
伊卡蒂诺丝只感觉视线忽黑忽白，大脑嗡嗡作响！
梦境中被她畏惧着的那段封尘记忆也不断复苏了起来。
那是一所让自己劳累不堪的医院。
那是一间最高层的院长办公室。
但那个最可怕最邪恶最危险的恶魔！
他……似乎并不是想要杀死自己或折磨自己！
因为伊卡蒂诺丝终于回想起来了，他们所进行的仪式并非强迫着她进行不平等契约，而是一种大魔族选定继承人的庄重仪式！
他是在保护自己，拯救着自己即将崩溃的内心！
“德……德洛伊斯……我……我是德洛伊斯的继承者……”
伊卡蒂诺丝颤抖着放下了自己抱着脑袋的手，就这么呆呆地抬起头看着德坎。
直到此刻，她终于注意到了一件事。
德坎的眼神好像至始至终都很温厚。
不带一点虚假，仿佛从未把她当作敌人一般，而是家人。
只是她想得太多，首先忽略掉了表象上的真实。
这种莫名其妙的真切善意，明明应该让早已封心锁爱的伊卡蒂诺丝感到困扰和警惕。
但不知为何，她现在只感觉泪腺发酸，像是一种心底冒出的情绪，又像是发自灵魂的本能。
“终于想起来我是谁了吗？”
德坎微笑着问道。
“老，老师……”
伊卡蒂诺丝唇齿轻颤，足足发了两声，才叫出这两个字。
是愧疚，是心酸，是感激，太多情绪杂糅混合在一起，多少语言都只能汇成这短短一句称呼。
德坎只是笑了笑，伸出了左手。
伊卡蒂诺丝仿佛记忆重现一般，无法抗拒地紧紧闭上眼睛，等待着对方的手掌抵在自己头上，向自己发出灵魂拷问，审判她这些年的对错。
这是她必须要接收的承受恐惧和考验。
然而。
德坎的手只是在她头上轻轻放了放，便拿了回去。
也没有出现那柄恐怖的魔剑。
伊卡蒂诺丝睁开眼，看着那德坎身后那柔和到有些刺眼的光线，一时之间不知道这一切为什么都变了。
“伊卡蒂诺丝，你要知道，这里不再是魔界，而我们也不再是恶魔了。人也好，物也好，命运也好，一切都已经改变了。”
“虽然我不知道你心里在想什么，但是我会慢慢听你说。”
“以及我愿意相信你，放心好了。”
德坎温和地说着。
怔怔地听完德坎这番话语，伊卡蒂诺丝想表现得成熟一点，但心中的酸楚感让她难以形容，眼眶变得更加通红，眼泪就跟断线的珠子一般不停往外掉落。
“呜呜对不起……我输给了混沌神……”
伊卡蒂诺丝终于委屈地哭了出来，再也没有先前帝国女皇那番冷傲的模样，像一个在街上走散了一下午的小孩，终于等到了来找她的父母。
看着伊卡蒂诺丝这令人熟悉的模样，德坎皱了皱眉头。
“输了就输了，还记得我教你的德氏决斗原理吗？”
德坎的语气严厉了许多。
“什么？”
伊卡蒂诺丝眼角挂着泪珠，一边哭一边抹着眼泪，一边畏缩又认真地注视着德坎。
“打不赢就摇人，小的打不过来老的，一个打不过就叫一群，大召唤术不丢人。”
德坎看着伊卡蒂诺丝这哭起来的样子，心想果然是伊芙，太不争气了。
他还是没能绷住这严肃的导师模样，不禁又笑了出来。
“对，对不起，我没能回想起这段记忆！”
伊卡蒂诺丝连忙低头向德坎道歉。
“呼呼，就当是我新教你的就好了。以及等会儿会给你看一看我上次影世界的记录，里面记录了不少关于你的故事，让你看看以前的你是多么有趣的一副模样。”
在德坎这样又像嘲笑又像安慰着伊卡蒂诺丝的时候。
“话说你真的有教过伊芙这一句吗？”
师匠在德坎心里困惑地自语着。
她感觉自己怎么也不记得德坎有教过伊芙这一条。
师匠也没觉得德洛伊斯会是这样温柔宽容的性格。
绝对是德坎这家伙现编的吧。
就在师匠准备质问一番德坎的时候。
“塔……塔洛马蒂姐姐呢？”
伊卡蒂诺丝就像抓住了什么不能丢下的记忆碎片似的，格外慌张地伸手揪着德坎的衣角问道。
她记得德洛伊斯，还记得塔洛马蒂这个名字。
这是对她来说重要的，无可代替的魔族。
按理说，现世里塔洛马蒂的转世也应该相当强大了才对，但是伊卡蒂诺丝却怎么也无法在记忆中搜寻到一个和塔洛马蒂有这相似特征的强者。
极度不安的感觉在她心头涌现着，让她又一次快要哭出来。
“啊……这个问题就说来话长了……”
德坎眉梢微微低下，似笑非笑沉默了一阵，
“不过也可以让你见一见她，等会儿吃饭的时候吧。”
......
“师匠，伊芙还记得你呢。”
德坎在心里对师匠说道。
“……”
师匠一时间仿佛失去了任何意念回应。
她的心情变得比德坎还五味杂陈。
“原来……这个世界上还有人记得我吗？”
“等会儿把身体交给你，和伊芙说说话吧。”
“……嗯。”
......
米厄惊讶地目睹着伊卡蒂诺丝和德坎的交谈状态，然后又望了望克雷。
克雷无奈地摊手。
他大概懂了，伊卡蒂诺丝就是影世界中德洛伊斯的小徒弟伊芙。
在克雷印象中雷与伦恩他们相处的那段圣国岁月。
哪怕是性格恶劣的德洛伊斯和莫尔珀斯，也没有捉弄过伊芙。
反而在那个团队里，伊芙是显得最像伦恩的正常人。
不过克雷也确实没有想到，那个弱气温和的小恶魔，竟会是现世里最为强势的帝国女皇。
“你们……”
米厄感觉在场的所有人都懂了，只有她不懂。
而且德坎和克雷似乎都是故意不告诉她。
想让她体验一番愚者的感觉。
什么王国人对帝国人的联合排斥啊？太过分了。
米厄不禁有些生气地看了看德坎又看了看克雷，问道：
“不管你们到底是怎么回事，以及等会儿要告诉我什么，你们两个打手能不能不要把战前会议弄得像庆功宴啊！”
她至今的伤势都没好。
无论她装出怎样轻松的样子安慰伊卡蒂诺丝，梅内利奥斯仅仅是一击就把她打成了重伤。
这种还未混沌解放就已经压倒性的恐怖实力，直到现在都让米厄感到了深深的恐惧。
“米厄，你恐怕还不知道一条非常关键的情报。”
德坎晒笑着摇了摇头。
“什么？”
“梅内利奥斯选择在七天后给奥莉维亚公主进行加冕仪式，无疑是一种给自己挖大坑的行为。”
德坎略有些不屑地勾了勾嘴角，仿佛在嘲笑着愚蠢的神明。
在这一瞬间，他就像变成了那个不可一世的德洛伊斯。
帝国的沉浮，只能由他来主宰！
不论是篡位的最强女皇，还是被篡位的正统公主，都是他说了算。
“米厄军团长，正式向你介绍一下，现在站在你面前的不再是王国联合会代总指挥，也不是复生教会痛苦教宗，更不是厄难神教厄难之主……”
说到这里的时候德坎顿了顿，脸上露出了无比确信的笑容！
“接下来请叫我——萨隆帝国，选帝卿。”
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＃＃作者的话：
夕之再燃尽……今天更这么晚的原因是为了把这一段剧情写完，明天就开始帝国决战了，然后一口气写到了现在，终于可以睡觉了，以及作息又阴间起来了……
ps：这个月底有年终评选，应该会有双倍月票和解除投票限制的活动，要是可以的话跪求爸爸们给夕狗子留点月票，夕狗子会再开悬赏的，大不了写个番外第九卷出来……
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