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和?跪在老学士英廉的病榻前，聆听着老学士最后的训诫。英廉的声音微弱而沙哑，但每一个字都像重锤般敲击在和?的心头。
“和?啊……你聪明过人，手段高明，但心术不正……终究会害了自己。”英廉艰难地喘息着，眼神中透出一丝悲悯与无奈。
和?低着头，额头上渗出细密的汗珠，心中却翻涌着复杂的情绪。他不敢抬头直视英廉的目光，只是低声回应：“祖父大人教训得是，和?知错了。”
英廉微微摇头，似乎看穿了和?的虚伪，继续说道：“你与陈辉祖勾结，陷害刘墉，虽然一时得逞，但天理昭昭，报应不爽……刘墉如今洗清冤屈，而你……你的路，还能走多远？”
和?心中一紧，手指微微颤抖。他知道英廉所言非虚，但他早已深陷权力的泥潭，无法自拔。他咬了咬牙，低声说道：“祖父大人，和?只是一时糊涂，今后定当改过自新，绝不再犯。”
英廉苦笑一声，眼中闪过一丝失望：“改过自新？和?啊，你心中早已被贪欲蒙蔽，哪里还有改过的余地？先前国泰案，若非刘墉、纪晓岚为你说情，你哪里还有今日？我只盼你能悬崖勒马，否则……否则……”
话未说完，英廉的气息忽然急促起来，脸色苍白如纸。和?见状，连忙起身扶住英廉，焦急地喊道：“祖父大人！祖父大人！快叫大夫！”
英廉紧紧抓住和?的手腕，用尽最后的力气说道：“和?……你若再不回头，必将……自食恶果……”
话音未落，英廉的手便无力地垂了下来，眼睛缓缓闭上，气息全无。
和?愣在原地，心中五味杂陈。他感到一阵莫名的恐惧，仿佛英廉的临终之言如同一道诅咒，萦绕在他的心头。他缓缓松开英廉的手，后退几步，脸色阴晴不定。
“祖父大人！祖父大人……您走了，可您的话，我却无法忘记……”和?低声喃喃，眼中闪过一丝狠厉，“但事已至此，我已无路可退。刘墉……乾隆……你们都别想阻止我！”
他转身离开房间，背影在昏暗的烛光下显得格外阴冷。和?的心中，早已被权力和欲望填满，英廉的警告，不过是过眼云烟。
然而，他并未察觉到，窗外一道黑影悄然离去，消失在夜色中。那是刘墉派来监视和?的密探，早已将这一切尽收眼底。
刘墉得知英廉临终前的告诫与和?的反应后，眉头紧锁，心中暗自思量：“和?果然心怀不轨，若不早日加以震慑，必成大患。”于是刘墉决定前去英廉府上吊唁。
刘墉约上纪晓岚、钱沣，并邀请了大学士、首席军机大臣阿桂，一同来到英廉大学士府邸。英廉大学士府中一片肃穆，白幡低垂，哀乐声声。和?早已在灵堂前守候，见众人到来，先是心中微微一愣，然后赶紧整理好神态上前迎接，脸上带着悲戚之色说道：“刘大人、纪大人、钱大人、阿桂大人，几位大人前来，和?感激不尽。”和?朝着我们一躬到地。
阿桂大学士微微点头，用深沉的目光看了和?一眼，淡淡道：“英廉大学士乃朝廷栋梁，为国鞠躬尽瘁，今日不幸离世，我等自当前来吊唁，送他最后一程。”
然后，阿桂从随从手中接过乾隆给英廉大学士的悼词，大声读道：
悼英廉大学士
朕闻英廉溘然长逝，痛惜之情，难以言表。英廉自雍正十年登科，入仕以来，历经两朝，殚精竭虑，鞠躬尽瘁。
忆其初出，勤勉于笔帖式之位，事无巨细，皆能处置得当，崭露头角。后历任大名知府、永定河道等职，每任一职，皆以民生为念，以社稷为重。任职期间，治理水患，安抚百姓，政绩卓着，声名远扬。
乾隆年间，英廉更是屡挑重担，先后担任刑部尚书、户部侍郎、正黄旗满洲都统、直隶总督等要职。其于刑部，公正断案，不徇私情，使律法得以严明；于户部，精心筹划，开源节流，保障国家财政之稳定；于地方，洞察民情，兴利除弊，百姓安居乐业。
英廉为人，刚正不阿，清正廉洁。面对权贵，不卑不亢，坚守原则；面对利益诱惑，不为所动，一心奉公。其学识渊博，诗文俱佳，善画山水墨竹，着有《梦堂诗稿》，才情出众，令人钦佩。
朕常与英廉商讨国事，其见解独到，分析透彻，总能为朕排忧解难。其忠诚之心，日月可鉴；其勤勉之态，堪称楷模。朕本望其能继续辅佐朕，共图国家之昌盛，然天不假年，一朝离去，朕失股肱之臣，国家失栋梁之才。
今英廉已逝，朕心中悲痛万分。其功绩将永载史册，其精神将激励后世臣子。朕当铭记其贡献，以告慰其在天之灵。愿英廉一路走好，安息于九泉之下。
阿桂宣读完乾隆的悼词，接着又从随从手中接过乾隆赐英廉大学士谥号诏书宣读道：
奉天承运，皇帝诏曰：
大学士英廉，自入仕途，历经数秩，竭忠尽智，功绩昭着。其学养深厚，通达经史，以文才辅弼朕躬，于朝廷典制、文治教化多有建树，此为“文”之表也。
其为人正直端肃，处事沉稳有度。任职期间，恪尽职守，不避艰险，凡所经办之事，皆能严谨周全，一丝不苟。遇有政务之繁难、官场之纷扰，皆能秉持公正，刚正不阿，整肃朝纲，清正风气，实乃“肃”之典范。
综其一生，德才兼备，忠君爱国，于国于民，贡献殊伟。今其溘然长逝，朕心悲痛。为彰其功绩，表其品行，特赐谥号“文肃”。望诸臣以英廉为榜样，勤勉奉公，为国家之兴盛而不懈努力。
布告天下，咸使闻知。
乾隆四十八年九月
阿桂宣读完毕乾隆的悼词和诏书之后，侧身站在了一旁。刘墉、纪晓岚与钱沣也纷纷上前，向英廉的灵位行礼。
吊唁完毕，众人移步至偏厅稍作休息。刘墉端起茶杯，轻轻抿了一口，目光转向和?，缓缓说道：“和大人，英廉大人临终前可曾留下什么遗言？”
和?闻言，心中微微一颤，脸上却不动声色，叹息道：“祖父大人临终前只是嘱咐我要谨守本分，为国尽忠，莫要辜负朝廷的信任。”
刘墉点了点头，意味深长地说道：“英廉大人一生清廉正直，临终前仍不忘教诲后人，实在令人敬佩。和大人身为英廉大人的孙婿，自当谨记他的教诲，莫要辜负了他的期望。”
和?连忙点头称是，心中却隐隐感到些许不安，他察觉到刘墉话中有话。
这时，纪晓岚忽然开口，语气平淡却带着几分深意说道：“和大人，近日朝中事务繁忙，不知您可曾听闻一些关于陈辉祖案的后续消息？”
和?心中一凛，脸上却依旧平静，摇头道：“陈辉祖案已结，朝廷已有定论，我未曾听闻什么后续消息。纪大人为何有此一问？”
纪晓岚微微一笑，淡淡道：“只是随口一问，毕竟此案牵涉甚广，难免有些余波未平。”
和?心中愈发不安，正欲再说什么，阿桂忽然站起身来，沉声道：“诸位，英廉大人已逝，朝廷事务繁多，我等还需尽快回宫商议要事。和大人，节哀顺变，保重身体。”
和?连忙起身相送，心中却暗自松了一口气。待众人离去后，他独自站在府门前，望着远去的马车，眼中闪过一丝阴冷。
“刘墉、纪晓岚……你们果然对我有了猜疑。”和?低声喃喃，拳头紧握，“既然如此，那就别怪我不客气了。”
与此同时，刘墉坐在马车中，眉头紧锁，对纪晓岚说道：“和?此人，心机深沉，今日他虽未露破绽，但我总觉得他心中有鬼。”
纪晓岚点头道：“不错，英廉大人临终前定是察觉到了什么，才会对和?有所告诫。我们需多加提防，以免他再兴风作浪。”
钱沣也附和道：“刘大人，纪大人，此事非同小可，我们需尽快禀明皇上，早作打算。”
刘墉沉吟片刻，缓缓说道：“此事不宜操之过急，和?在朝中势力庞大，若无确凿证据，贸然行动只会打草惊蛇。我们需暗中调查，待时机成熟，再一举揭发他的劣迹。”
众人点头称是，马车缓缓离开了英廉的学士府。
自从英廉大学士去世之后，和?身边没有了直接约束，他的贪婪心态更加表露无遗。他不仅代表大清国与东印度公司做贸易，还私下与东印度公司有生意往来。
通过和东印度公司做生意，他积攒了丰厚的家底。并且利用这些财富，在全国开设了许多当铺、钱庄等等。这也是他在乾隆后期被人称作大贪官的主要原因。
而此时的朝廷也开始逐渐分成了两大政治派别：一是以和?为首、以金钱利益为主的贪腐派；一是以阿桂为首的清流派。
而刘墉属于哪一派呢？别看我经常在刘墉身边，我还真是弄不明白刘墉是哪一派的人。因为刘墉在直隶总督任上，一丝不苟，绝不允许手下有任何贪污腐败的行为。一旦查实，绝不姑息。
比如有一次，他正坐在总督府的书房中审阅公文，突然，一阵急促的脚步声传来，打断了他的思绪。只见他的刑名师爷匆匆走进书房，神色慌张，手中还拿着一封密信。刘墉抬起头，目光犀利地看向师爷，问道：“何事如此慌张？”
师爷赶忙将密信呈上，说道：“大人，刚刚收到线报，您辖下的一处知府衙门，有个叫赵奎的通判，被人举报私下收受盐商的贿赂，数额巨大，而且疑似还牵涉到一起私盐贩卖的大案。”
刘墉听闻，脸色瞬间阴沉下来。他迅速展开密信，仔细阅读起来。信中的内容详实，列举了赵奎收受贿赂的时间、地点以及涉及的人员。看完信，刘墉猛地一拍桌子，怒喝道：“简直是胆大包天！我在直隶总督任上三令五申，严禁贪污腐败，竟然还有人敢顶风作案！”
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